——讀徐世昌《韜養齋日記》
燈下隨筆
作者：王學斌
“民國四公子”之一的張伯駒在其《續洪憲記事詩補注》中有這麼一首詩：
利國無能但利身，虛名開濟兩朝臣。
笑他藥性如甘草，卻負黃花號菊入。
此詩所揶揄對象不是別人，正是曾任民國大總統的徐世昌。張氏之意，徐身為清末顯宦，一味利己，利國不足，徒具兩朝重臣之虛譽。更為可笑的是，徐之性情本似中藥之甘草，“其圓滑機變，當過於長樂老”，偏偏卻給自己起個“菊殘猶有傲霜枝”的“菊人”雅號，實在是沽名釣譽，自作清高，“有負黃花矣”。考慮到張氏家族與袁氏家族的姻親關係（其父張鎮芳乃袁世凱表弟，徐世昌同袁、張二人關係均甚密切），故詩寫得雖不免有些刻薄，但距離實情似也八九不離十。近來筆者有幸讀到徐世昌未刊的《韜養齋日記》，閱罷這長達一百五十餘萬字的私人記錄，更使我深感張伯駒之言不虛。
一
徐世昌（1855—1939），字卜五，號菊人，又號弢齋、東海、濤齋、水竹邨人，祖籍浙江鄞縣，落籍直隸天津衛，出生於河南衛輝府。據其家譜記載，徐世昌呱呱墜地之際，“其狀貌端秀，頭角崢嶸，長老皆許為大器”。然而，徐的腦子卻並不靈光，尤其是應試能力較差，科考每每積極參與，成績次次名落孫山。白駒過隙，一轉眼徐世昌已近而立之年，往日的那股銳氣消磨大半，他也感到人閣拜相的理想似已距自己漸行漸遠。一次，徐鄉試結束，幾位摯友相邀聚於相國寺。酒過三巡，菜過五味，有人問徐世昌將來有何誌向，徐醉眼迷離，舉杯苦笑道：“他日或大祧，或議敘，或幸成進士為即用令，若分省得河南，除杞縣、太康，必師孟嚐君廣納食客。”河南舊有“金杞縣、銀太康”之稱，堪為各州縣中之上等肥缺。可見徐世昌此時頗為務實，在他看來，能管轄一：縣、衣食無憂已實屬難得，什麼聲名顯赫、位極人臣之類是絕對不敢奢望的。
就在徐混沌潦倒之際，生命中的貴人袁世凱不期而至。為了生計，徐四處奔波，為人充當幕賓。一次，徐赴陳州謀職，恰袁世凱亦居此地。袁本一紈絝子弟，終日呼朋引伴，騎馬喝酒，臨到考試之際，便請人捉刀代筆，此行徑頗招致當地士紳之微鬩。袁於是有所收斂，“糾集同誌立麗澤山房及勿欺山房兩文社，分門講習，公主其事，捐資供給食用”，從而“寒士多依為生，士紳推戴，負一郡望”。徐世昌自然慕名而來，他與袁世凱的終生交誼也由此開始。至於二人初次見麵之情形，在陳灨一的《睇向齋秘錄》中，被描寫得極具戲劇效果：
一日，（徐）往遊袁氏別墅，閽者阻之，若弗聞也者，昂然徑入，至仰山堂。是為項城讀書所居，時方執卷朗誦。徐進室，向之一揖。項城起立還揖，延之上座，訝問：“客從何處來？”徐詳告之。坐談良久，慷慨論天下事，互相傾服，遂訂交。徐返署，對令曰：“吾今識一人，他日必成偉業豐功。”令詢何人？徐大聲曰：“項城袁世凱也。”
從此，富家公子與窮酸書生一見如故，惺惺相惜，聯手將清末政局攪了個天翻地覆。
相識不久，徐又要赴京趕考，但苦無川資。身為“富二代”，袁世凱自然不能坐視不理，遂慷慨解囊，替徐買單，二人也不得不依依惜別，這一別竟是整整十六年！此後二人天各一方，情形迥異。袁投筆從戎，於行伍中始嶄露頭角，漸成朝廷新寵；徐一再落第，屢敗屢戰終金榜題名，選為翰林院庶吉士。
十年寒窗苦讀終有回報，徐世昌自然百感交集。在接到朝廷任命上諭當天，徐於日記中寫道：“君恩高厚，受寵若驚，益當努力有為，以期報國承家也。”大概彼時的徐世昌還是想為清廷做點實事。不過，殘酷的現實很快便讓徐明白所謂的抱負僅是一廂情願而已。按照清製，每三年都要對庶吉士進行甄別考試，成績優等者授編修，次等者授檢討，合格者改任各部主事或知縣。如果成績不及格，不好意思，那就請您繼續學習，再等三年。當時掌院學士為翁同鄶，他博雅好學，特別喜歡提攜江浙一帶的人才。而徐世昌不通古學，文筆一般，自然不受翁老爺子待見。徐在這個清水衙門一待就是六年，竟未曾獲得過一次外出主持地方鄉試的差事，甚至連當副手的機會都沒有。一次，好友嚴修外放貴州學政，這令徐頗為慨歎，“覽鏡見鬢已有白發，不禁感慨人生如駒陰過隙，何必日事勞勞”，其內心之失落躍然紙上。
好不容易結識了天津老鄉王文錦侍郎，徐請他幫忙介紹新差事。王為人倒也通融，打算將徐推薦至南書房，孰料大學士潘祖蔭認為徐不學無術，難堪此任，不予接納，又將他攆回翰林院。當時翰林院有所謂“八紅八黑”之稱，“紅翰林”自然是官運亨通的那一類，而“黑翰林”則是指仕途坎坷的官員們。徐即位列“八黑”之一，其文采之平庸，運氣之不佳可想而知。最令徐無奈的是，熬到第八個年頭，他終於可以外放河南，誰成想還未等朝廷頒發委任狀，母親突然病逝，徐隻得暫棄升官念頭，回家奔喪去了。
如果將徐世昌喻作一隻股票，據其前半生宦海隻跌不漲的表現，可將他視為“垃圾股”。至1895年，這隻股票已經基本跌停。不過，跌停見底未必是件壞事，隻要有經驗豐富、手法老練的操盤手跟進，全部買入建倉，一番運作後，其股值定會強勢反彈，大幅上揚。徐世昌恰恰就是這支瀕臨穀底的股票，而逢低買進的莊家也剛好到位，此人又是袁世凱。徐世昌即將否極泰來1
二
1895年9月3日，徐、袁二人於闊別十六年後重逢。兩人此時身份已是判若霄壤，一個仍是可有可無的七品閑差，一個則為朝廷新晉的練兵大臣，不過彼此間那份手足情誼卻如同藏於地窖中的陳年佳釀經久彌香，愈加醇厚。眼見老大哥（徐年長袁世凱四歲）處境尷尬，袁世凱自然心有不忍，決定好好拉兄弟一把。袁世凱做的第一件事便是帶徐世昌廣交朋友：
晚赴嵩雲草堂巽之之約，議開書局。同座陳次亮、陳養園、康長素、叔衡、子培、子封、慰廷。席罷又談至三更後始歸。午後同其（袁世凱）赴強學會宴集，巽之承辦，座有於惠若（式枚）、文芸閣、梁卓如、汪伯唐、沈子培、英人李提摩太（字菩嶽）、美人李佳白（字啟東）、畢德格（字子明）。二李皆能讀中國經史，啟東作山東浜海語，菩嶽仿佛中國官話。言及立誌向學，萬國會通同享升平，令人有無限河山之感。晚赴鶴泉之約，座有叔衡、子培昆仲、張君立、楊叔翹、巽之。飯後同叔衡、子培訪鄭蘇龕司馬（孝胥），夜談。三更後歸，寫定興信。鄭通知時事，議論明決，當時之俊才也。
正是憑袁之引介，徐世昌與陳熾、康有為、文廷式、梁啟超、沈增植兄弟、李提摩太、李佳白、楊銳、鄭孝胥等人交往，很快融人當時主流社交圈中。