而鄭觀應認為：要學就得學人家的製度，學人家的“體”，不能光學“用”。咱們認為中學為體，西學為用，中體西用。鄭觀應明確提出來不能這麼幹，人家“西人立國……育才於學堂，論政於議院，君民一體，上下同心，務實而戒虛，謀定而後動，此其體也。輪船、火炮、洋槍、水雷、鐵路、電線，此其用也。中國遺其體而求其用，無論竭蹶步趨，常不相及；就令鐵艦成行，鐵路四達，果以足恃歟”[4]。你光學洋槍火炮輪船水雷這些根本解決不了問題。近代學習西方，日本學得比較徹底，包括1889年近代亞洲第一部憲法——《大日本帝國憲法》，甭管它多保守，也是近代亞洲的第一部憲法，日本是在亞洲第一個確定了君主立憲政體的國家。
另外，對洋務運動進行一些深入細致的分析，可以發現洋務運動得以興起，原因在於一沒內憂，大規模農民反抗運動剛剛被鎮壓。二沒外患，列強忙於鞏固既得利益，沒有大規模的戰爭爆發，中外各種勢力暫時“和好”。而這時候的資產階級和無產階級都是剛剛萌發，比較弱小，所以沒有人反抗朝廷。隨著列強進一步提出新的侵略要求，兩次鴉片戰爭得到的利益，他們不再滿足。農民反抗雖然被鎮壓，但是以後農民還要進行反抗，資產階級隨著力量的強大也會起來反抗，內憂外患隻是暫時平息，洋務運動是在這樣一個背景下開展起來的。
為什麼到1894年大規模戰爭又爆發了？列強已經不滿足既得利益了，他們要瓜分世界，要資本輸出，所以又爆發了戰爭。到八國聯軍侵華這個要求算是滿足了，然後中外又是三十年和平，到九一八事變、七七盧溝橋事變，小日本又發起了大規模的侵華戰爭。中國近代史上這五場大規模的侵華戰爭分三波。兩次鴉片戰爭是第一波，甲午戰爭、八國聯軍是第二波，日本侵華是第三波。中間都是三十多年，給中國喘息的機會，中國發展就是利用這三十多年。中間為什麼給你三十多年喘息的機會？帝國主義在鞏固既得利益。
當然，抗日戰爭是很特殊的，因為後來英美用不著這種戰爭手段侵略中國，歐美列強用不著，小日本因為經濟落後隻能用這種手段，世界經濟危機一爆發它沒法擺脫，這次戰爭可看作是上一場戰爭得到的利益已經不能使它滿足，它提出了新的侵略要求，這之間差不多都是三十年的時間。就像你吃完早點，需要時間消化，你不能早上起來油條煎餅豆漿雞蛋牛奶吃個一斤多、二斤，8點剛來這麼一餐，9點再讓你來一頓，你就得哭了。你得12點來一頓，12點燒雞烤鵝，再加幾條魚，一斤米飯又進去了，你再來就得晚上6點了。兩次鴉片戰爭就是洋人的早餐，然後需要消化，甲午戰爭、八國聯軍就是午餐，到抗日戰爭就是晚餐，最後小鬼子撐死算了，就這麼一個意思。西方國家需要時間來鞏固既得利益，咱們鑽了一個空檔。
學西方為何沒富強？
洋務運動最終沒能讓中國走上富強的道路。它創辦的近代工業以官辦、官督商辦、官商合辦為主，不具備近代化企業的性質，或者說不是近代化企業。近代化企業是資產階級企業，應該是商人辦的，私人辦的。日本明治維新之後，對私人辦企業大力扶持，國家可以半賣半送地把工廠給你。而大清呢？都是官辦，甚至壓製私人資本的發展，所以資產階級就沒法發展。江南製造總局的總辦，正五品，上班跟上朝似的，閑人閃開，肅靜回避，廠長頂戴花翎去，工人上班不好好幹，遲到了，給你50板子。
其次，力量分散，沒有形成近代工業體係。洋務運動建的幾個廠，就集中在長江中下遊那些個有限的地方。要想建兵工廠，首先得有鋼鐵廠，要想有鋼鐵廠，資源得跟上，周圍得有煤礦。如果兵工廠建起來了，機器全是從外國進口的，要是人家不賣給你機器，你這廠就開不了。有鋼鐵廠了，煤是從外國進口的，那就更扯了，所以洋務運動沒有在中國形成近代工業體係。
再看洋務運動興辦的教育。洋務運動期間所開辦的新式教育，隻是培養了一些專門人才，沒能建立起近代教育體係。出去了幾批幼童，100多人還沒學完就全給招回來了。後來陸陸續續派了一些留學生，比如說去英國學海軍。但問題是，就出去這麼一點留學生，絕大多數的中國讀書人還在幹嗎呢？四書五經科舉八股的還在幹這個。所以沒有形成近代教育體係。
嚴複，中國近代史上有名的人物，翻譯《天演論》[5]的人。嚴複從英國格林尼治海軍學院畢業，日本首相伊藤博文是他的學長，伊藤博文回來當了日本首相，嚴複一輩子最高做到天津北洋水師學堂總辦。這不屬於官，無官無品，為什麼嚴複不可以做官呢？學曆不夠啊，學曆怎麼不夠？有的留學生是美國的博士，那白扯，你是中國的進士嗎？博士管什麼用，你連一個舉人都不是你怎麼能做官呢？所以這一幫留學生回來隻能做事不能當官，回來的人還得捧起四書五經來，從頭看從頭考。能考上的估計也不多，你想他整天念英文，現在來這個君君臣臣，父父子子，肯定有抵觸情緒，隻有做事的，很少有做官的。最大的官可能就是唐紹儀，後來做到清朝的外務大臣，民國首任國務總理，那個時候風氣已經開放多了。一開始出去的一幫人都不行，沒人搭理。