天津，袁世凱終於見到了他的那位領導。領導隻是說先讓他回來，並沒有答應讓他留下來，袁世凱就這樣懷著忐忑的心情走進那間辦公室。決定他命運的時刻到了。
帝國最大的權臣
安徽人李鴻章是這個帝國最有權勢的人，是滿族人建立的朝廷裏官職最大的漢臣之一。他的官職有文華殿大學士（榮譽稱號）、直隸總督兼北洋通商大臣，但光從官職是看不出厲害之處的，李鴻章掌控的是這個國家最厲害的三大命脈——軍隊、外交和經濟。我們來分別了解一下。
當時朝廷最重要的一支陸軍——淮軍的創始人兼最高主帥，是他李大人。當時朝廷最重要的一支海軍——北洋水師的創始人兼實際最高主帥，也是他李大人（名義上還有一位滿族王爺是他的領導）。說是最重要，一是軍費有保障，因此淮軍和北洋水師是所有軍隊中裝備最好、訓練最新、人才梯隊最完備（跟淮軍對口的天津武備學堂和跟北洋水師對口的福州船政學堂，是全國最好的兩所軍校）、戰鬥力也最強。另外，淮軍和北洋水師的重要性還體現在它們的防衛範圍：駐紮京畿，拱衛京師。
從名義上說，清國的外交是不歸李鴻章管的，它由設在北京的總理各國事務衙門（簡稱總理衙門）來負責，但總理衙門裏的頭頭們是一些不懂如何與洋人打交道的滿族王爺，所以實際上辦事的還是李鴻章北洋大臣的班底，所謂“外靠李鴻章”，說的就是這個現象。
李鴻章還是清國“洋務運動”的帶頭人。全清國最賺錢的幾個行業，比如鐵路、海運、電報、礦山等，都由他和他的親信（盛宣懷）掌握，在他們的經營下，湧現出如輪船招商局、天津機器局、開平煤礦等一大批國有大中型企業。
李鴻章之所以有這些權力，這一切都來自一個人的支持——慈禧太後。李大人也就是清國實際最高領導人——慈禧太後最得力的心腹幹將。這個情況我放到後麵再講。總之一句話，李鴻章大人權傾朝野，如果把清國比作一家公司，那麼慈禧就是董事長，而李鴻章就是首席執行官，從官場、商場一直到火葬場，都要歸他管。
按照級別來說，袁世凱還算不上李鴻章的直接下屬，中間還差了好幾級。但早在還是吳長慶的下屬時，袁世凱就跟李大人搭上線了。他經常越級向李鴻章請示，投靠在了李鴻章的門下。
這跟袁世凱的官二代出身有很大關係。袁甲三、袁保慶跟李鴻章也算是有交情的。但即使不是官二代，搭線也是不難的。
所謂“裙帶關係”是當時官場最亮麗的風景之一。裙帶並不意味著你們一定要穿同一條褲子，關鍵是要能說那些“有用的廢話”，我總結了一下，不外乎以下幾種：
“大人，您祖籍何處啊？”“四川！”“啊，大人，下官也是四川人！”——這就是“認同鄉”。當然，萬一不幸你不是出生在四川，那麼直係親屬中有沒有人出生在四川，祖上有沒有人出生在四川，或者祖上某人有沒有在四川當過官，這些通通都算。
“大人，您今年貴庚啊？”“50！”“下官也正好50！”——這就是“認同歲”。這個可以靈活掌握，反正也沒人查戶口不是。
“大人，您哪年的進士？”“光緒三年！”“下官也是光緒三年進士！”——這就是“認同年”。如果進士不是同年，舉人同年，秀才同年，也是可以的。再不濟，曾經在哪一年一同參加過科考，也算。
“大人，您哪年的進士？”“光緒三年！”“下官光緒六年。老師在上，請受弟子一拜！”——這就是“認門生”，反正以徒弟自居就是。
如果這些都不是，也有辦法，關鍵是要會發揮聯想性思維，比如：“大人，您老婆貴庚啊……”
萬一這些碰巧都還不是（概率很低），這也難不倒，把廢話再擴展一點就是，舉個例子：
“大人，請問您當年進京趕考投奔的是哪家客棧？”“……什麼？如家203？緣分啊，大人！下官住的也是203，咬過您的那半床虱子，就是被下官給睡死的啊！大人，我跟您可真算是有同床之緣啊！”
這自然是開玩笑。總之，隻要你會鑽營，總會摸出一條門路來的。
有什麼不好意思，你向往勾搭，人家也向往被勾搭嘛。
在所有的“裙帶關係”裏，老鄉關係是最重要的。老鄉見老鄉，兩眼冒金光。大家畢竟是一個地方出來的，吃的差不多，說話也能聽懂。