宋太祖
宋朝是趙匡胤和他弟弟趙光義聯手建立的。
唐朝滅亡後，我國北方相繼出現了五個朝代，即後梁、後唐、後晉、後漢、後周。
後周廣順元年（951年），郭威建立後周，史稱後周太祖。
三年後，郭威病死，皇後柴氏無子，她的侄兒柴榮繼位，史稱後周世宗。
正當後周世宗夙興夜寐，南征北戰，打算統一全國時，不幸於後周顯德六年（959）突然生病去世了。他7歲的兒子柴宗訓繼位，史稱後周恭帝。
第二年正月初一，正當後周君臣慶賀新年時，北方傳來警報說：“北漢和遼國聯兵南下，聲勢很大！”朝廷聞報，忙派趙匡胤率領大軍前去抵抗。
趙匡胤時年33歲，正擔任殿前都點檢，是皇帝親軍的最高長官。他還兼任歸德軍節度使，肩負防守都城汴京的重任，掌握著後周的軍事大權。
趙匡胤狀貌雄偉，豁達大度，戰功累累。他多次衝鋒陷陣，身先士卒，在軍中樹立了極高的威信。
趙匡胤率領大軍出發後，走到汴京東北一個叫陳橋驛的地方宿營時，將士們議論說：“如今皇上年幼，不能主持朝政。我們舍生忘死為國殺敵，有誰能知道呢？不如立趙點檢做天子。”
五更時分，軍士齊集驛門前，宣稱要立趙匡胤做天子。
黎明時分，軍士擁到趙匡胤寢門前，趙匡胤的弟弟趙光義忙進去通報。
趙匡胤起身來到戶外，隻見眾將手持兵器，列隊站在庭前，齊聲說：“諸軍無主，我們願意擁戴點檢做天子！”
趙匡胤還未來得及回答，就有人將事先準備好的黃袍披在他的身上。接著，眾將士跪地高呼萬歲，然後擁他一起上馬。
趙匡胤攬轡問道：“我有號令，你們肯聽嗎？”
眾將士紛紛下馬，異口同聲地回答說：“我們惟命是從！”
趙匡胤說：“那好，當今皇上和太後都是我侍奉的，你們不能驚擾他們；朝中的大臣都是我的同僚，你們也不許冒犯；國庫和百姓的家，你們不許搶劫。凡是聽令的，今後定有重賞；違令的，立即嚴辦！”
眾將士再拜齊呼：“聽令！”
於是，趙匡胤整軍回京。
後周大臣韓通性情剛直，聽說趙匡胤造反，忙從內廷飛奔回家，要起兵鎮壓，被趙匡胤的部將王延升殺死。
眾將士將後周宰相範質等大臣擁到趙匡胤麵前，要他們拜見。趙匡胤見了他們，嗚咽流涕說：“我有背天地，竟做出了這種事！”
範質還未來得及回話，趙匡胤的部將羅彥瓌按劍上前大喝道：“我輩無主，今日必須立一位天子！”
範質等人互相看了看，隻得走下台階，列隊下拜，然後召集文武百官。
下午，朝班確定下來。翰林承旨陶穀從袖中拿出周恭帝的禪位製書，宣徽使引導趙匡胤向北下拜接受禪讓，然後扶趙匡胤登上崇元殿，穿上龍袍，戴上皇冠，即皇帝位，建立了宋朝，史稱宋太祖。
這年，趙光義21歲。
趙匡胤稱帝後，先後攻滅南平、後蜀、南漢、南唐和湖南等割據政權。
宋太祖雖出身行伍，但喜歡讀書，即使在軍中也總是手不釋卷。他不但喜歡讀書，還能吸收書中的知識，頗能獨立思考，常有獨到的見解。
為了不讓屬下有閑話講，宋太祖律己甚嚴，常以曆史上皇帝的功過為鑒。一些知識分子總是歌頌唐太宗有接納諫言的雅量，對此，他有不同的看法，他說：“唐太宗能夠納諫，大臣直言其過他不以為恥，何不幹脆不犯過錯，讓人無閑言啊？”
宋太祖愛讀史書，甚至提出要所有武將都要大量讀書，學會治國的道理。宋太祖是打天下的武將，稱帝後，牢記《史記》中所說的“馬上得天下，豈能馬上治之”的話。
宋太祖稱帝不到半年，就有兩個節度使起兵反對他。他禦駕親征，費了好大周折才平定叛亂。為此，他總覺得龍椅坐得不太踏實。
有一天，宋太祖問宰相趙普說：“唐末以來戰亂不已，不知道死了多少人。這到底是為什麼呢？”
趙普回答說：“道理很簡單，戰亂的原因在於藩鎮的權力太大。如果將兵權集中到朝廷，天下自然就太平無事了。”
宋太祖聽了連連點頭，讚揚趙普說得在理。
接著，趙普對宋太祖說：“禁軍大將石守信和王審琦兵權太大，還是把他們調離禁軍為好。”