公元前4世紀，在魯國，莊公統治著他的領地，領地雖小，但他的祖先卻一直使之繁榮昌盛，但自從莊公繼承領地以來，事態急劇惡化，由於事態轉變，莊公啟程赴韓山，想從長老木神那裏得到智慧。
當莊公到達韓山後，他發現長老靜靜地坐在一塊小岩石上，注視連綿的山穀，莊公解釋了他的處境，屏息等著長老說話。出乎意料，長老沒說一個字，隻是溫和地微笑並示意莊公跟著他。
他們靜靜地走到徒駭河前，這條河看不見盡頭，又長又寬，長老對著河冥想了一陣，然後去點燃一堆篝火，篝火點燃了，火焰發亮，長老讓莊公坐在他身邊，篝火耀眼地燃燒著，他們坐著直到夜晚。
黎明到來，火焰不再跳舞，長老指著大河，在莊公到來後第一次開了口：“現在你應該明白為什麼你不能像你的祖先那樣保持你的領地的繁榮了吧？”
莊公看上去很疑惑，他並沒有比以前多理解多少，慢慢地，莊公感到很羞愧。“長老，”他說，“原諒我的無知，我不能理解你傳給我的智慧。”長老開口了，“莊公，記住，昨晚在你我眼前燃燒的火焰的特征。它強大而且有力量，它的火苗在我們眼前自負地跳動，無論多麼高大的樹木與多麼凶猛的野獸都比不上它的強大。它能不費吹灰之力征服前進路上的一切。”
“相反，莊公，看看大河。它的源頭是遠方山上的一股小溪。有時它流得很慢，有時很快，但它總是朝下走，把大地踩在腳下。它滲入大地中的每一處縫隙，所以謙恭是它的本質。當我們聆聽水流，它寂靜無聲，當我們觸摸它，它又很難被感覺到，所以溫柔是它的本質。”
“但到最後，強大的火焰留下什麼？隻是一堆灰燼。莊公，盡管火焰是那麼強大，它摧毀了道路上的一切，但燃燒過後又成了自己力量的犧牲品。但平靜的大河卻截然不同。永遠朝前流淌，一點點變深、變寬，當它流入深不可測的大海時變得更強大，滋潤著生命，支撐起一切。以前是這樣，現在是這樣，將來永遠是這樣。”
沉默了一會兒，長老轉向莊公，“大自然是這樣，莊公。統治者也是這樣。大河包攏了一切，並且具有燦爛的一生，而火焰卻不是，所以能使王國繁榮昌盛的統治者，是那些深入人心、謙恭、並且有內在力量的統治者，而非那些強權統治者，也許，你要找的答案就在這裏。”
內在是不可征服的。人的內在才是本質，內在的力量才是最強大的力量。