徐皇後窺聽多時，然後不住地搖頭，示意太女折身回去，太女扶掖著母親，心翼翼地走上台階。Ｗｗ Ｗ ＣＯＭ
“時候她可是誰也不像。”徐皇後突然道。
“不，她兒時也像父皇……我從未懷疑過六娣的身世，母親不要再提，徐家那邊更是不要卷進其中，今後要是再有人質疑公主的身世就是居心叵測，父皇豈能姑息。”
母女二人在敞亮處立定，憑闌眺望。
當年質疑六女身世的人已經死了大半，再看看那張臉肖似皇帝的臉，所有的猜忌都能咽回肚中，無言以對了吧。徐皇後望望遠處的空，方才還是晴好的，轉眼間，山頂又騰起了層層陰雲。似乎要變了。
中秋節後，北塞的戰事愈演愈烈，朝廷派遣的二路援軍在皮立本的率領下誓師出征。
常朝依舊，元祐帝在政務上不敢有一絲懈怠，仍然帶病升殿，閑暇之餘，幾位公主常陪伴左右，元靈均也會入宮拜見，要麼切磋琴技，要麼玩幾局六博，父女還如往日那般話不投機，也常常因此遷怒旁人，但在茂生的勸解下，能快地冷靜下來，各自退讓一步。
今日一放朝，元祐帝命內侍把書搬進長極殿，倚著憑幾研習兵法，燕婕妤進來煩擾多時，見皇帝沒心思搭理才訕訕告辭離去。
元祐一朝後闈中的嬪禦不多，自太女入主東宮後，出就領國的，賜居公主府的，病薨的，被賜死的，遷往瑤光寺的，如今宮中的新人就燕氏一人，容貌嬌俏，又不拘章法，和當年的木蘭夫人有幾分相像，入宮以來頗得聖心，封號雖在九嬪之下，開銷用度卻與霍貴妃比肩。但這也不足以明皇帝對她的寵愛萬分。
邕國公主仙逝後，霍貴妃日益沉默，整日坐於佛龕前抄習佛經，身心清淨，不理俗世紛擾，隻將殘生寄托在神佛之事上。霍貴妃對帝王家徹底心灰意冷，和元祐帝昔日的情分隨同令宴的死消失殆盡，如今帝側唯有徐皇後與燕婕妤常來陪侍作伴。
“陛下居然有興致看起兵法了。”徐皇後掃了一眼堆滿幾案的書卷，含笑撫摸著封皮。
“年少時我立誌要做育人子弟的教書先生，後來同室操戈，為保性命投筆從戎，當了打仗的將軍，造化弄人，卻造就了英雄。”
北塞危機有所緩解，元祐帝的身體也好的差不多，心情愉悅，麵龐也恢複到康健的顏色，起年輕時的戰績尤帶著幾分自得，但想到朝廷無將領可出，自己又不能親征，不免有些煩悶。
“自古美人愛英雄，陛下要是當了教書先生，愛慕英雄的美女豈不哭死啊。”徐皇後自以為了妙語，笑得前俯後仰，忽而意識到禦前失儀，趕緊抬袖遮唇，掩飾笑意，臉色也變得古怪。
木蘭夫人是宮裏最不守禮法和規矩的女子，她想笑就會大笑，想去的地方就騎馬去，她根本不在意虛禮尊卑。每每憶及那段不愉快又伴隨著溫馨的過往心裏便會錐心般的疼痛，為何要生那種事？如果她不死，那個成形的孩子也會降臨人世……元祐帝腮邊的笑靨稍縱即逝，嘴唇輕輕顫抖著。
木蘭夫人是他隨父兄征伐北塞時意外得到的獻禮，因為是在他最艱難時期的特別存在，昔日的溫潤君子才變成了強取豪奪的人，他把她禁錮在宮禁深淵裏，眼睜睜看著她無路可走，紅顏枯竭，那就是皇族的情愛，殘忍自私，不顧後果。
“陛下怎麼了？”徐皇後平靜地望著他。
皇後的頭有些散亂，鬢邊抻出了多餘的絲，元祐帝下意識地抬手將那捋亂攏到耳後。徐皇後愣了愣，眼中升騰起淡淡的霧氣。
元祐帝的視線再次落回書卷，把嗓子裏的咳嗽聲慢慢壓下去。身體愈不濟，看來不服老也必須承認自己的確老了。但太女還沒有監國之能，他還不能鬆氣。
不知道皇帝所想的徐皇後撫摸著金玉堆疊的髻，心中劃過一絲暖意。既然選擇的是不易之路，但持之以恒終有報的。她凝視著香案上的紫金香爐，若有所思。