樊貴嬪第二次推拒，已是秋最後幾日，此時北方候鳥6續遷了來，成群結隊的白鶴集聚上湖啄食水草魚蝦。 Ｗｗ Ｗ ＣＯＭ
在這之前，元靈均和渠奕多次微服，躬行踐履。他們去到鄉間僻裏，吃過百家糟糠飯，聽過人們對貴嬪褒貶不一的評價，也耳聞百姓對她的憐憫和悲憤。人無完人，有人愛便有人恨，一如樊薑，一麵逐敵千裏回頭來又大開殺戒，憐民疾苦又加重賦稅，晉民對她有多少崇敬之情就有多少憎恨。元靈均對此看得開，不認為人們在存心誹謗。
一次，他們在返回行宮的山路，偶然遇見一位砍樵還家的隱士，隱士道：“品行端正，即使不布命令，百姓也會去實行，若自身不端正，即使布命令，百姓也不會服從。”
其身正，不令而行，其身不正，雖令不從。她將此言奉為綸音佛旨，銘記在內。
這日，元靈均和渠奕剛從山裏私訪出來，在路邊厚厚的樹蔭下歇腳。山裏吹風清涼，太陽高懸的情況下也不覺得燥熱難耐。
“好渴啊！唔，好在臨走時大娘塞了我幾顆菱角，雖然是秋末了，也還是能生吃的吧。”她打開一隻荷葉包，裏麵露出幾隻摘下沒多久還掛著水珠的菱角，清淩淩的，看著都很解渴。
夫妻二人是喬裝一番上山來的，此時坐在路邊像是一對趕路的平常夫妻，但粗布衣裳實難掩其風華貴氣，倒讓過路的人頻頻相顧。
渠奕給她揩了汗，將散亂額前的捋開，“走了好長的路，是不是累了？”
元靈均伸出手指撥弄那些菱角，滾來滾去，玩得開心，“也還好啦，就是覺得北宮山最近冷了不少，看看火旼風濕疼痛越來越嚴重就知道。公子，我們是該回去了。”
她望了眼遠處起伏的山巒，低挑出兩顆，一顆握在手裏，用牙齒咬了一下。
“明玉走了不少地方，見了不少人，學了不少人事，比從前成長了許多。”渠奕扇著荷葉風，臉上有曬後留下的紅暈，但和元靈均比起來，實在好太多。元靈均都嫉妒得眼紅了。
“嗯，正是因為如此，我才明白了和母親之間的相處之道。她把敏行留在昭台宮是讓我萬事有所顧忌，但她不敢真的怎樣。”她篤定地道。
渠奕看她剝菱角的手指，圓潤纖條如蔥根。
隻見她雙手搓開了外皮，用力一捏，菱肉落在荷葉上，白和綠分明。元靈均撿起喂進嘴裏，脆脆地嚼起來，手底下也不閑著，熟練地剝開另一顆，塞到渠奕嘴裏，“公子也吃點吧，山路難走，沒有力氣可不行，雖然你是行武之人，但背了我一段路也很消耗體力。”
菱肉在口中留下清香，滋味陌生又帶著溫暖的回憶。渠奕微微地笑，“我吃過不少菱角，卻從沒動手剝過，每次呈上來的都是庖廚裏做好的。鮮菱角，僅有的一次嚐試還是阿娘剝的，不過那是年少的事，如今早記不得滋味。”
元靈均停止了咀動，“在上林苑，鮮果之類很難見到的，舅父不能常捎來用物吃食，我嘴饞的緊，自己偷偷地爬到樹上摘果子，經常摔得鼻青臉腫，為此捱了母親不少打。”