樂頤是南陽人。他少年的時候，無論是說話或做事都十分謹慎小心，待人接物也特別和藹誠實。家裏人看他這樣，個個心裏樂滋滋的；鄰裏們見他如此，人人誇讚他一定是個有出息的好孩子。他讀書十分勤奮，諸子百家，儒墨法雜，無不通曉。
長大以後做了京府參軍，由於他能力超群，秉性忠厚，在任期間深得上司的賞識，也深得同僚們擁戴。後來，他父親在郢州家裏病故，樂頤得到噩耗以後，急急忙忙跑到上司那裏請假回家奔喪。由於思親情切，半路上他常常哭得死去活來。
他想起父親對他的養育和教誨，想起自己的成長過程，每一步都深深地印著父親的苦心的痕跡。路上，他嫌馬車走得太慢，索性跳下車子，飛一樣向家鄉的方向跑去。可由於感情太悲傷，沒跑多久，他就累得暈倒了，醒來以後，他才發現鞋子跑丟了，腳也磨破了，血糊糊的。一個商販看他累得實在太可憐，問明原因以後，強拉著他坐上了拉貨的大牛車。
就這樣，一路上憂心如焚，幾經周折，總算回到了家裏。
樂頤年輕的時候曾經得過一場重病，他被病痛折磨得白天坐不穩，黑夜睡不安。白天，他常常躲在院子的角落裏裝作幹活的樣子，為的是不讓老母親為他擔心。
夜裏，因為他的臥室跟他老母親的居室隻是一牆之隔，為了不讓老母親發現他的病情，於是強忍住劇痛，決不發出一聲*；有時他站起來走動，腳步也是輕輕的；有時他咬住被子，握緊拳頭，強製自己躺在床上，所以他蓋的被子也被他咬碎了一大片。在他患病期間，他也跟平時一樣，按時問候母親，照顧母親的起居飲食，從來沒有間斷過。