第二次世界大戰後，歐美一家報紙登載了這樣一個有趣的假設：
在一間房屋裏落下一根針，此時，在屋裏的意大利、法國人、德國人對此有不同的反應。
意大利人聳聳肩膀，滿不在乎地離去。
法國人順手操起一把掃帚胡亂地大掃一通，至於是否把針掃出毫不重要，更重要的是有了心理安慰。
德國人則用一把尺子和一根粉筆畫成一個個小方格，在每個方格裏仔細尋找，最終找到那枚丟失的針。
由此看出這三種人的性格差異：意大利人散漫、鬆懈，是一個缺乏凝聚力和向心力的民族；法國人浮躁、易怒，是一個滿足大體上過得去，而缺乏徹底實事求是精神的民族；而德國人篤實、穩重，富有精益求精的頭腦，他們有一種踏踏實實從小事做起、不達目的誓不罷休的精神。