美國的某家報紙舉辦了一項有獎征答活動，因其所設的巨額獎金而吸引了眾多的應征者前來參加。
報紙所設的題目是：三位科學家共同乘一個熱氣球做環球探險，行到中途，因氣球漏氣、充氣不足而即將墜毀，唯一可行的辦法就是必須將三人中的某一個拋出去。可是三位科學家卻都關係著人類興亡。他們之中的一位是環保專家，他的研究成果可以改善人類的生存環境，避免因環境汙染而導致人類的噩運；一位是原子能專家，他的研究成果可以防止因全球性的核戰爭而給人類帶來的災難；另一位是一個植物學專家，他研究改良的植物品種能在鹽堿地或不毛之地生長，能夠解決整個人類所需的糧食問題。
應答者眾說不一。然而一個小男孩因其答案是將最重的科學家扔出去而最終得到了巨額獎金。