當曾昭掄歸國經過上海俞家拜謁堂姑母曾廣珊時，與俞大維胞妹俞大絪相戀。1927年6月，曾昭掄回到上海與俞大絪成婚，個人出資送俞大絪入上海滬江大學學習。未久，應當年與胡適同船赴美留學、時任上海政治分會教育委員會委員的哲學博士胡明複（胡達）之薦，出任中央大學化學係教授。當曾昭掄來到中央大學並把手中的絕活亮出一二，其出眾的才華與淵博的學識立即贏得師生喝彩，很快就兼任中央大學化工係主任。至此，曾昭掄與教育和學術研究事業結下了終身之緣。
在中央大學任教的日子，曾昭掄節衣縮食，設法讓弟妹們入學讀書。在這樣一個背景下，經曾昭掄一個暑假的輔導，曾昭燏報考中央大學並被外文係錄取，秋季開學成為中央大學的學生。1930年秋季開學後，曾昭燏轉入中文係。當時的中央大學中文係，可謂名師雲集，高手如林，如黃侃、吳梅、胡小石、汪東等均於此執教。在幾位大牌教授中，對曾昭燏思想學識影響最大的師輩人物首推胡小石。
胡小石，名光煒，字小石，號夏廬（齋名願夏廬），以字行。原籍浙江嘉興，生長於南京。1906年9月考取兩江優級師範學堂，三年後畢業。由於國學功底深厚和天資聰穎，在校學習期間，受到學堂監督、經學大師、書法名家李瑞清（號梅庵，又號清道人）的賞識。李是中央大學前身兩江優級師範學堂的創辦人，《清史稿》稱他“詩宗漢魏下涉陶、謝。書各體皆備，尤好篆隸”。日本書家稱他是“中國書法家五百年來第一人”。拜在其門下的弟子除胡小石外，另有張大千、呂鳳子等人。1917年，經業師李梅庵介紹，胡到上海明智大學任國文教員。翌年1月，應邀到梅庵家中任塾師，在教其弟侄經學、小學及詩文的同時，又受李梅庵的指點教導。當此之時，“海內老宿像沈子培（曾植）、鄭大鶴、徐積餘、劉聚卿、王國維等名士，都流寓滬上，各出其平日所藏的金石書畫，相與觀摩討論。小石交遊於期間，得閡緒論，遂由碑版、法帖，上溯到金、石、甲骨刻辭，無不加意尋研”。稍後，胡小石又經李梅庵介紹，與江南才子胡翔冬一起拜師陳寶箴之子、陳寅恪之父、清末詩壇“同光體”領袖之一陳散原（三立）門下，從受詩學。陳氏因材施教，“命胡翔冬專習中晚唐五律，胡小石專習唐人七絕，而後再就性之所近，兼習各體。胡小石謹遵師教，轉學多師，自成風格”。其詩作被業師陳散原讚為“仰追劉賓客，為七百年來罕見”。[12]
胡小石步入大學講壇執教後，除一連串著名教育家、學者、詩人、書法家等頭銜外，畢生致力於古文字學、聲韻學、書學、楚辭之學、中國文學史之研究，皆有巨大成就。許多年後，曾昭燏為胡氏所撰的墓誌中，特地點出其生平最致力的三大領域，即古文字之學、書學和楚辭之學——這也是曾昭燏得益最多的三門學問。楚辭之學對於出生於楚地的曾昭燏來說，自有一種特別的感情。在湖南湘鄉荷葉鎮時代，曾昭燏的母親對包括她和曾昭掄在內的七個子女都教讀過屈原的作品，昭燏本人還寫過《讀楚辭》九首之類的詩作，頗受時人稱許。關於從胡小石問學的這段經曆，曾昭燏有一段頗含深情的回憶文字：“餘自一九三一年秋始識師。其時師在金陵南雍講甲骨文及金文課，餘往聽課，驚其引證之淵博，說理之致密，自是有課必往聽，亦嚐登門請益。師手寫聲韻表及說文雙聲字例，皆命餘謄錄一遍，餘略知古文字聲韻之學，皆師之教也。師講中國文學史、楚辭、陶謝詩等課，不僅見解精辟，且深得其神味，聽者座無虛席。師所居在城北將軍巷，為自築小樓一所，號為‘願夏廬’。師自居二樓北室中，稱北樓。一榻倚壁，前列幾案，皆堆典籍，室中置大案，為師揮毫作書之所。亦於此教餘書法，初學即命寫鍾鼎文，不令習法帖，恐開頭便落圓熟陳套也。餘每習書，師自後觀之，耳提麵命，如誨蒙童。”[13]