戰場對決
為拿下凡爾登做充分的準備
1916年初，德意誌帝國統帥部決定把戰略的重點進行西移，德軍的總參謀長法金漢也將打擊的目標鎖定在了法國境內著名的要塞凡爾登。
凡爾登是英法軍隊戰線的突出部，它就像一隻伸出的利爪，對深入法國北部的德軍側翼造成了嚴重的威脅，而德法也曾經在這裏多次進行過交手，可是德軍一直都沒能夠奪取要塞。如果這一次德軍能夠一舉奪取凡爾登要塞，那麼必將沉重打擊法軍的士氣。而且，德軍隻要占領了凡爾登要塞，也就等於打通了德軍邁向巴黎的通道。這樣一來再把巴黎一占領，法國就不攻自滅了，而剩下的英、俄兩軍根本可以說是不足為懼了。
從1916年1月份開始，法金漢就悄悄結集部隊，準備進攻凡爾登。與此同時，德國也明目張膽地向香貝尼增兵，做出假裝要向香貝尼發動攻勢的姿態。最後法軍總司令霞飛果然上當了。自從1914年德軍無力攻克凡爾登，把進攻方向進行轉移之後，法國人就認為凡爾登要塞已經過時，而法軍總司令霞飛也隨即在1915年停止對凡爾登要塞的強化修補工作。
而這一次，德軍向香貝尼移動的動作讓霞飛感到異常的警惕，他認為德軍可能會向香貝尼發動進攻，然後從這裏攻取巴黎。其實霞飛不知道，德國人這個時候也正在繼續往凡爾登方向悄悄集結兵力。隨著結集跡象的越來越明顯和行動的不斷暴露，英法聯軍終於明白了德軍的真正意圖。這一下讓霞飛慌了神，他火速下令向凡爾登增兵。可是到了2月21日，也僅僅才有兩個師趕到凡爾登。
德軍炮火準備
而在2月21日7時15分，德軍就開始進行炮火準備了。為了能夠隱蔽主突方向，德軍炮兵分布在寬40公裏的陣地上。而且對凡爾登城鎮正麵上同時實施炮擊，德國也第一次使用航空兵對法軍陣地進行了轟炸，摧毀了一部分防禦陣地，並且造成了大量有生力量的死亡。
在16時45分，德軍的步兵也開始發起衝擊，當天就占領了第一道防禦陣地。在以後四天當中，又先後攻占了第二、第三道防禦陣地，向前推進了5公裏，占領了重要支撐點——杜奧蒙堡。
2月25日，法軍統帥部任命第2集團軍司令H.P.貝當成為凡爾登前線指揮官，他決定調集一切可以動用的部隊，決心要在凡爾登地區與德軍決一死戰。26日，貝當下令奪回杜奧蒙堡。可是法軍經過了四天的激戰，最後損失慘重，還是沒有奪回杜奧蒙堡。
從2月27日開始，法軍利用唯一能夠與後方保持密切聯係的巴勒迪克——凡爾登公路，又稱“聖路”，源源不斷地向凡爾登調運部隊和物資。在一周之內就組織了3900輛卡車，運送人員多達19萬、物資2.5萬噸，這可以說是戰爭史上首次大規模汽車運輸。由於法軍大批援軍的及時趕到，能夠投入到戰鬥中，加強了縱深防禦，對戰役的進程產生了重大影響。
到了月底，德軍的彈藥消耗很大，而且戰略預備隊由於沒有及時趕到，攻擊力銳減，從而喪失了突破法軍防線的時機。
德軍正麵進攻
3月5日起，德軍開始擴大正麵進攻，並且將主突的方向轉移到默茲河西岸，企圖攻占304高地和295高地，目的是為了解除西岸法軍炮兵的威脅，一舉從西麵包圍凡爾登；同時也繼續加強東岸的攻勢，由急促攻擊改為穩步進攻，最後在遭到法軍頑強抵抗之後，付出了巨大的傷亡，而且戰果非常不好，僅僅是攻占了幾個小據點。4月到5月期間，德軍集中的兵力、兵器包括使用噴火器、窒息性毒氣和轟炸機，對西岸法軍實施重點突擊，可是每次當步兵進抵304高地和295高地一線後，就會遭到法軍炮火的猛烈反擊，至此德軍被迫在5月底停止進攻。