戰場對決
北極航線的由來
在希特勒入侵蘇聯之後，蘇聯加入反法西斯盟國這一方，英國首相丘吉爾宣布將對蘇聯進行支持和援助。
當時給蘇聯運送戰爭物資有三條途徑：通過波斯灣和伊朗的鐵路；通過日本津輕海峽和宗穀海峽的太平洋航線；北極航線。可是當時前兩條由於種種原因，運量非常有限，主要物資還是隻有通過北極航線運往蘇聯。
北極航線的起點在冰島，終點則為摩爾曼斯克和阿爾漢格爾斯克。摩爾曼斯克較近，而且是終年的不凍港，但是航線卻要受到駐北挪威的德國海空軍威脅：阿爾漢格爾斯克航線大約2200海裏，雖然比較安全，可是卻有半年的冰封期，航運頗受限製。
而且在當時，有德國飛機，水麵艦艇和潛艇封鎖，這讓北極航線更加陰森恐怖。在世界其他海洋上航行的水手，也是難以想象北極航線的艱辛和危險的。盡管如此，盟國仍然使用該航線向蘇聯運送了大量軍火，對蘇聯衛國戰爭作了重大貢獻。
英國海軍把從冰島出發東航的載貨護航船隊命名為PQ船隊，而把蘇聯向西返回的空船隊稱為QP船隊。
1941年9月28日，由1艘重巡洋艦護航的14艘商船的QP—1船隊從阿爾漢格爾斯克出發。在第二天，由1艘重巡洋艦和2艘驅逐艦護航10艘滿載船的PQ—1船隊便在冰島解纜。兩支船隊均安全抵達，北極航線從此正式開通。
到了1942年春，隨著氣溫轉暖和極夜的消退，北極航線的船隊變得越來越活躍，越來越多的軍火運到了蘇聯。而當時的德軍在對蘇戰場上發現了大量的西方軍火，希特勒意識到北極航線的重大作用，於是下令切斷它。
至此，德國海軍將4個潛艇艇群派往挪威海區，而且還增調戰列艦“提爾匹茨”號，戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”號，重巡洋艦“舍爾海軍上將”號、“希爾海軍上將”號、“歐根親王”號進駐北挪威，並且使用德國空軍第五飛行團的二百餘架轟炸機加強海上突擊力量，此時，北極航線上已經殺氣驟起。
PQ—17船隊
到了1942年夏天，德軍機械化部隊在南線突破，越過頓河草原直逼斯大林格勒和高加索山，蘇聯戰場危如累卵。而斯大林此時又連續三次寫信讓丘吉爾火速開出PQ—17船隊，以解燃眉之急。
當時丘吉爾深知北挪威德國海空軍兵力強大，所以遲遲才不下開船令。後來連羅斯福總統也看不過去了，親自寫信建議盡快開船，直到此時，英國人才決心開出PQ—17護航隊。
英國海軍在PQ—17船隊上可謂是煞費苦心。首先是它編隊空前龐大，載貨量也是前所未有。其次，它必須在漫長的遠航中能經受住空中、水麵和水下的猛烈打擊。為此，PQ—17護航隊分成三部分：護航隊本身、緊急支援艦隊和打擊艦隊。
而護航隊則由34艘商船和直接護航部隊組成。直接護航部隊包括6艘驅逐艦、2艘防空艦、2艘潛艇、4艘護衛艦、4艘獵潛艦和3艘掃雷艦。除此之外還有3艘救護船和1艘補給油船。其任務僅僅是對付敵人的飛機和潛艇，並無力與德國重型水麵艦艇作戰。
緊急支援艦隊編有2艘英國巡洋艦、2艘美國巡洋艦和3艘驅逐艦。英國海軍少將漢密爾頓擔任艦隊司令。
而且，還在漫長曲折的挪威海岸線外布置了9艘英國潛艇和2艘蘇聯潛艇擔任哨戒，主要是監視德艦“提爾匹茨”號。
作戰與失誤
6月27日，在高緯區的白夜裏，浩浩蕩蕩的PQ—17從冰島出發了。北極海喜怒無常，大片流冰擁塞了航道，迫使船隊偏離預定航線。不久之後，3艘貨船觸礁，後來又被流冰擠破船身，勉強駛回冰島。航程過程中雨雪交加，PQ—17在冰粥一樣的海上開行。船結了冰，變成一支銀蠟般的神奇艦隊。積冰太厚，船的重心升高，隨時都有翻沉的危險。水手們奮力除冰，保證遠航。一切正如丘吉爾所言：“氣候和命運殊難預料”。