戰場對決
美軍對日本本土實施登陸作戰的計劃
1944年12月，美軍參謀長聯席會議根據戰況的發展，擬訂了在日本本土實施登陸作戰的計劃。美軍的設想是在占領衝繩島之後，加緊對日本進行轟炸和海空封鎖，從而摧毀敵人頑強的抵抗意誌。之後美軍於1945年11月在日本南部的九州進行登陸，建立海空基地，這樣就為1946年3月在日本本島登陸創造了條件。所以到了1944年底，美軍的飛機轟炸日本本土的次數變得更加頻繁，而且每次編隊的機群也越來越龐大。
就這樣，日本人在猛烈的爆炸聲和刺耳的空襲警報聲中迎來了1945年的新年。1月份，柯蒂斯·李梅將軍被任命為第21轟炸機指揮部的司令官，而柯蒂斯·李梅向來是主張白天進行精確轟炸戰術的。而且他在歐洲作戰的時候，就成功地組織過B—17轟炸機對德國的白天的精確轟炸。
結果這一次柯蒂斯·李梅剛剛上任，第21轟炸機指揮部依舊是以晝間精確轟炸為主，而輔助是夜晚轟炸。
具有政治色彩的大轟炸
到1945年3月9日，美軍從馬裏亞納群島一共起飛了48批次的轟炸機，其中有16次都是在白天高空進行精確轟炸，還有6次是對東京、名古屋、神戶等城市的工業區進行的具有政治色彩的大轟炸。
據統計，美國轟炸機總共對上述目標投下了5000噸炸彈和燃燒彈。即使是這樣，美軍的參謀長聯席會議對這一階段的轟炸效果還是不滿意，他們認為，這種通過白天高空精確轟炸對付當時工業比較集中的德國是起到過很大的作用，但是卻沒有讓日本的生產進度放慢多少，原因就在於日本三分之二的工業都分散在小工廠裏，所以精確轟炸是無法奏效的。
火燒東京
最後，柯蒂斯·李梅經過48小時的深思熟慮，果斷決定改白天的高空精確轟炸為夜間低空麵積轟炸，而且還要求轟炸機攜帶燃燒彈，柯蒂斯·李梅打算火燒東京。
後來，為了能夠最大限度地發揮出燃燒彈的威力，每架B—29轟炸機都要求卸下槍炮，這樣以來就可以節省下很多的重量，而且加上不必形成高空精確轟炸那種緊密隊形，也不必飛到3萬英尺，所以就可以節省下很多的油料重量。總共算起來可以使每架B—29轟炸機比平時多掛載65%的炸彈，也就是達到7噸以上的水平。這樣一來，300多架B—29轟炸機便可攜帶2000噸以上的燃燒彈，足以覆蓋東京的大部分地區。
3月9日下午5時36分，第1架B—29轟炸機從關島機場飛臨日本上空。當時領頭的2架導航機以300英裏的時速交叉掠過目標上空，日本的高射炮手還沒有來得及調轉炮口，B—29轟炸機便隆隆地飛走了，在它們的身後甩下了兩串可怕的燃燒彈。
幾秒鍾之後，兩條火龍就驟然騰起，人們奔跑逃命，好像瘋狂的老鼠一樣到處亂撞。在人們的頭頂上是雷鳴般的爆炸聲，而街道上到處都是火蛇亂竄，火光中清清楚楚聽見人們恐怖的尖叫聲。
漸漸地，熊熊的火焰逐漸由橘黃色變成了白色，一陣陣濃煙升向高空，地麵也被火光映成了橙色。凶猛的火焰吞噬著一切可以燃燒的東西，把金屬融化了，房屋的瓦片在火中也變成了黑色粉末，即使那些藏在防空洞裏麵的人都被活活烤死了。