除夕之時，豐富多彩的民俗活動，使許多產生於農耕時代的傳統儀式得以保留下來。在反映我國文化精深內涵的同時，體現著強大的民族精神與凝聚力。
（一）貼春聯
春聯就是對聯，又稱門對、春貼、對子、桃符等，因分為上下兩聯，相互對應，所以稱為聯語。
舊時的除夕之日，春聯多貼於柱子上，故稱楹聯，貼於門上的稱為門帖。對聯雖然形製不大，著墨不多，但短小精悍，字字珠璣，寓意深刻，是我國特有的文學形式。經過曆代學者的不懈探索，至清代，確認對聯為古代桃符的演化。
1.春聯原稱桃符 桃符為周代懸掛在大門兩旁的長方形桃木板。清《燕京時歲記》雲：“春聯者，即桃符也。”
桃符最初的作用為鎮壓邪崇，驅除鬼妖。據《山海經》記載：古代東海中的度朔山上有一棵巨大無比的桃樹，樹枝向周圍伸展，足足有方圓兩千公裏。樹頂有一隻金雞，在太陽出來時報曉。樹的東北一端有一根拱形枝幹，樹梢一直歪下來，連接地麵，如一扇天然的大門。度朔山上住著各種各樣的妖邪鬼怪，它們出入都經過這扇門，此門稱作鬼門。
天帝派兩個形象醜惡凶狠的天神把守著鬼門，一名神荼，一名鬱壘。這兩個天神一個拿葦索，一個牽著猛虎，既能捉鬼，又能吃鬼。在金雞鳴叫時，兩個天神監視著夜間從人間遊蕩回來的大小鬼，如發現危害人類的惡鬼，就把它抓住，或吃掉，或用葦索捆綁起來喂老虎。
在《國策·齊策》、漢朝蔡邕的《獨斷》、陳元靚的《歲時廣記》、晉代郭璞的《玄中記》等典籍中，都有相似的記載，隻是兩個神的名字稍有出入。我國民間傳來來的門神，也典出上述神話。
古人最初用桃木雕成神荼、鬱壘神像，掛在大門兩側，以禦凶魅。後來用兩塊桃木板，畫上神像，即所謂桃符。再後來，在桃木板或桃木條上寫上神荼和鬱壘兩個神的名字，釘在門上。這個習俗從戰國開始，一直延續到唐代。
2.對聯的產生 在我國傳統文化發展的長河中，桃符也逐漸演化和充實發展。漢魏古詩、六朝駢文首開對聯的句法先河，隋唐時期的詩歌律絕為對聯提供了格律依據。
在五代十國時期，桃符上書寫的對句正式成為我國文學中的新形式。據宋人張唐英《蜀檮杌》記載，964年除夕，五代後蜀主孟昶，命令學士章寅遜，題寫懸掛於寢室門口的桃符板。因其書寫的對句內容不工整，孟昶親手題寫了“新年納餘慶，佳節號長春”的對句，這是我國有史可查的最早的春聯。中國人寫春聯的風俗由此開始。
與此不同的另一說法，見於黃休複的《茅亭客話》，說五代後蜀每到除夕，各宮門都懸掛一對書有“元亨利貞”四個字的桃符。太子在自己的策勳府門口的桃符上，題寫了“天垂餘慶，地接長春”八個字，為最早的一副春聯。
到了宋代，春聯仍稱“桃符”。《宋史·五行誌》《夢梁錄》《癸辛雜識》等都載有寫春聯的史料，名家佳作頗多。從王安石“千門萬戶幢幢日，總把新桃換舊符”的詩中可以看出，除夕換桃符，已是民間普遍的習俗。史料上說宋代的桃符，已由桃木板改為紙張，名字叫“春貼紙”。
3.桃符改稱春聯的緣由 在明代，桃符正式改稱“春聯”，其興盛與明太祖朱元璋有關。
清人陳尚古《簪雲樓雜說》載：
春聯之設，自明太祖始……明太祖帝都金陵，於除夕前忽傳旨：公卿士庶家門上須加春聯一副，太祖親自微行出觀。
傳說朱元璋“微行”經過一戶人家，見門上未貼春聯，詢問得知是一家閹豬的，還未來得及請人代寫。於是，朱元璋特為閹豬人家題寫了“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根”的春聯，聯意貼切、奇巧、幽默，對仗工整、平仄協調，符合主人身份，成為聯中“名對”。
《列朝詩集》載有朱元璋賜給翰林院學士陶安的一副著名春聯：“國朝謀略無雙士，翰苑文章第一家。”周暉《金陵瑣事》也載有朱元璋賜給開國元勳徐達的一副名聯：“破虜平蠻功貫古今人第一，出將入相才兼文武世無雙。”經明太祖的提倡，除夕寫貼春聯沿習成俗，流傳至今。
4.春聯的貼法 原來春聯題寫在桃木板上，後來改寫在紙上。桃木板的顏色是紅的，紅色有吉祥、避邪的意思，因此春聯大都用紅紙書寫。但廟宇用黃紙，服孝未滿分別用白、綠、黃三色，第一年用白紙，第二年用綠紙，第三年用黃紙，第四年喪服滿才恢複用紅紙。
舊時，鄉村中張貼的春聯依其使用場所，分為門心、框對、橫披、春條、鬥方等。“門心”貼於門板上端中心部位；“框對”貼於左右兩個門框上；“橫披”貼於門楣的橫木上；“春條”根據不同的內容，貼於相應的地方；“鬥方”也叫“門葉”，為正方菱形，多貼在家具、影壁中。
5.春聯成為藝術珍品 清代，春聯的應用更為普遍，名稱和形式也得到進一步發展，春聯的思想性和藝術性均有極大的提高。
雲南昆明大觀樓的對聯，上下聯共有180字，號稱“天下第一長聯”，但不是我國最長的對聯。成都望江樓崇麗閣的著名長聯共有212字，但與張之洞撰寫的湖南嶽陽君山屈原湘妃祠聯408字相比，還少了196個字。我國最長的對聯，為四川江津臨江城樓聯，共有1612字，這還不算自序的字數，為我國對聯之最。
清人李光庭的《鄉言解頤·新年十事·春聯》雲：“桃符以畫，春聯以書。”脫胎於桃符的春聯，正是因為與我國傳統書法藝術相結合，成為了熠熠生輝、經久不衰的我國文化藝術珍品。
（二）貼門神
除夕貼門神是古代民間和現今農村流行的風俗之一。最初的門神是刻桃木為人形，掛在門的旁邊，後來是畫成門神人像張貼於門上。
1.門神分類 門神可分為三類。
第一類是“大門門神”，大多貼在房門或整間大門上，高1.5米，寬0.8米。