我國曆史源遠流長，考古學家在考古過程中，發現了數量眾多的墓葬。那些墓葬所處年代不同，因而形製也各異。墓葬形製是斷定曆史年代的重要依據，它可以為人們研究曆史提供有力的參考。
馬王堆漢墓是西漢初年的墓葬，它的墓葬形製也有著獨特的風格和樣式。
（一）漢墓的地麵標誌
由於曆史年代久遠，我們已經不能看到馬王堆漢墓地麵上最初的樣子，所能看到的隻是它千百年後殘存的標誌。
在發掘馬王堆漢墓之前，墓葬的地麵上，有大小相仿的兩個土丘，它們是不大規整的圓形，呈東西方向並列，底部相連，半徑均40米，到了頂部，變得圓平，土丘從底部到頂部的高度均16米。
根據考古學家推斷，當地原是一片四五米高的土丘。當初造墓時，工匠們先在土丘上開挖墓穴的下半部分，把地下的部分挖好後，再用版築法夯築出墓坑的上半部分，並且在原來的基礎上加高加大，入葬後再填土夯實，築起一個巨大墳丘。依照此例，先後在這裏築起了三個墳丘。
但是，隨著曆史的推移，朝代的更迭，它們不僅曆經了風吹雨打和光照日曬，還遭受了牛馬踐踏和人為破壞。墳丘已經逐漸消減，其中較小的一個完全消失了蹤影，三個墳丘隻剩下兩個了。
（二）漢墓的墓坑
馬王堆共有三座漢墓，由於是同一時期身份相關的人的墓葬，所以墓坑的形式基本相同，都是北側有墓道的長方形豎穴。
坑口的平麵接近方形，口下有多級台階，隨著墓坑逐漸向下，台階逐級縮小。
三座墓的墓坑，從整體上看，沒有多少差別，但具體說來，仍有些許多的差異。其中一號墓的墓坑最大、最深。它的墓口南北長19.5米，東西寬17.8米。下麵有四層台階，逐漸向下，台階底端就是鬥形坑壁。墓底長7.6米，寬6.7米。整個墓坑深達16米。
另外兩座墓的規模相對於一號墓來說，規模略小，墓坑較淺，墓壁隻有三層台階。二號墓墓底南北長7.25米，東西寬5.95米；三號墓墓底長5.8米，寬5.05米。
（三）漢墓的棺槨
我國古代的喪葬有棺槨製，人們可以通過棺槨看出死者的身份和等級。棺就是我們現在所說的棺材，是裝殮屍體的器具。槨是套在棺材外的外棺，簡單說，就是棺材外麵套的大棺材。
一號墓的棺槨共有四層，它們采取扣接、套榫和栓釘接合等方法製作而成，約用木材52立方米。槨室用厚重的鬆木大板構築，木板長6.73米，寬4.9米，高2.8米。下置墊木和兩層底板，再豎立四塊壁板和四塊隔板，便形成居中的棺房和四周的邊廂。然後，在上部覆蓋頂板和兩層蓋板。
四層套棺用落葉喬木板製作，內壁均塗朱漆，外表則各不相同。
第一層的黑漆素棺體積最大，長2.95米，寬1.5米，高1.44米，通體塗滿黑色的漆，沒有其它裝飾；第二層為黑地彩繪棺，飾有複雜多變的雲氣紋及形態各異的神怪和禽獸；第三層為朱地彩繪棺，飾有龍、虎、朱雀和仙人等祥瑞圖案；第四層為直接殮屍的錦飾內棺，蓋棺後先橫加兩道帛束，再貼滿以鋪絨繡錦為邊飾的羽毛貼花錦。
三號墓的棺槨和一號墓的棺槨差不多，但是少了一層套棺，槨室南邊的邊廂又多了一根縱梁。在三層套棺中，外棺和中棺的表麵均塗棕黑色素漆，未加其它裝飾。內棺則在加帛束之後，貼滿了以絨圈錦為邊飾的繡品。
二號墓從殘存的痕跡看來，結構與一號墓和三號墓有所不同，槨內隻有兩層棺。
朱地彩繪棺是馬王堆一號墓四層木棺中的第三層。它長2.3米，寬0.92米，高0.89米，通體內外髤朱漆。棺表麵的朱漆底上，又施用青綠、粉褐、藕褐、赤褐、黃白等明亮的顏色，彩繪龍、虎、朱雀、鹿和仙人等祥瑞圖案。