大家都知道《半夜雞叫》的故事，長工們把周扒皮當做偷雞的賊一頓暴打，懲治了平常不能得罪的地主。在日常的社會交往中，有時明明知道而裝不知道，也可以解決一些在知情的情況下不能做的事情。
明朝的清官海瑞在淳安縣當縣令時，某天，浙閩總督胡宗憲的兒子帶著一幫人到淳安來閑逛。他橫衝直撞，調戲婦女，惹是生非，還嫌供給的夥食不好，出言不遜。海瑞知道後，立即叫幾個衙役把胡公子一夥一個個綁起來，送到縣衙門。
海瑞升堂處理，胡公子蠻橫無理，抬出老子嚇人。海瑞心想：“真是有什麼樣的老子就有什麼樣的兒子。胡宗憲仗勢欺人，營私舞弊，兒子就目無法規，胡作非為。”可他嘴上卻和氣地說：“你可知道朝中嚴嵩太師曾誇胡大人奉公守法嗎？”
胡公子一聽神氣了，說：“你既然知道我爸爸是個大清官，就該馬上鬆綁，擺宴賠罪。”“賠罪？胡大人既然是個大清官，你是他的公子，又沒一官半職，怎麼能帶這麼多人出來胡作非為？你哪一點像胡大人？”海瑞氣憤地說，“你老實說，你是哪家的惡少，竟敢冒充胡大人的公子，敗壞胡大人的名聲？”說罷，海瑞將驚堂木一聲令下，隻聽劈劈啪啪一陣響，胡公子被打得齜牙咧嘴，來回翻滾，像豬似的嚎叫。
有一個胡宗憲的家奴，為討好胡公子，對海瑞要挾說：“我們隨公子出遊，總督大人還寫了親筆信，可不是冒充的。胡大人要怪罪下來，怕你後悔也晚了。”海瑞一聽，又把驚堂木重重地一拍，說：“你敢假造胡大人的信件，再重打40大板。”胡公子一夥嚇得魂不附體，跪在地上，磕頭求饒。海瑞看看他們那個醜態，就叫住手，把這夥膽大妄為的“遊民”都關進牢房。當晚，海瑞給總督府寫了一個公文，說明淳安縣查辦了一起冒充胡大人親屬的案件，特別提到這夥歹徒偽造了總督府的來信，要求嚴加懲辦。接著就命人帶著公文，押著犯人，連夜解往總督府。
把胡公子一夥押走後，縣衙門的一些官吏告訴海瑞，這胡公子確是總督的兒子。海瑞說：“正因為這樣，我才說他是假冒的，要不，怎能懲辦這夥歹徒，這40大板也就打不成了。”官吏們聽了，個個欽佩“海大人”的智謀，可又為他捏著一把汗。再說胡公子回到總督府，像得救了似的，要他老子狠狠地治一治海瑞。胡總督看著海瑞的公文，又氣又恨，又無可奈何，他對家人說：“你們不知道海瑞這一手有多麼厲害！他說他辦的是冒充官親的遊民，是一夥為非作歹的無賴之徒。要是不把實情說穿，孩子白白受屈；要是說穿了，那不是自己打自己的臉嗎？”
胡總督吃了啞巴虧，無可奈何，海瑞以知為不知的策略，嚴懲了惡少，泄了民憤，當然這種手段隻能偶爾一用。