山海關景區內名勝古跡薈萃、風光旖旎、氣候宜人，是著名的曆史文化古城和旅遊避暑勝地，區內有開發和觀賞價值的名勝古跡達九十多處。
山海關旅遊景區以長城為主線，形成了天下第一關、老龍頭、孟薑女廟、角山、長壽山和燕塞湖六大風景名區，全部對中外遊客開放，是國內外著名的旅遊區。
山海關旅遊區中又以天下第一關最為著名，山海關城、靖邊樓、威遠堂、臨閭樓、牧營樓、東羅城等古城曆經數百年風霜，雄風依舊。這裏遺留的古代城樓和戰場遺跡成為遊客所津津樂道的話題。
（一）天下第一關
山海關城屬於軍事建築，是由七座城堡、十大關隘和雄偉長城上眾多的敵台、墩台組成的古代建築群。它結構嚴謹，功能明確，構成主體兩翼、左輔右弼，互為犄角，一線逶迤的格局，是中國建築史上罕見的奇作。
如今雖時過境遷，但登臨雄關古塞，縱觀長城內外，猶可想見，當年戰場驚心動魄的征戰圖景，使人精神振奮，感慨萬千。
整個建築工藝精湛，具有中華民族建築的獨特風格，確屬炎黃子孫智慧的結晶，曆史的瑰寶。
關城東城門樓，高聳長城之上，宛如一員戰將，威武不屈。南望渤海，煙波浩渺；北眺燕山長城，巍峨蜿蜒，大有身臨古戰場之感。凡來此遊人，無不登上天下第一關城樓，以覽祖國壯麗山河之一隅。
天下第一關景區以山海關城為中心，它包括天下第一關城樓、靖邊樓、臨閭樓、牧營樓和長城博物館等。
1.山海關城 山海關城北高山險赫，南渤海滔滔。地勢險要，又有萬裏長城把山、海、關連成一體，入虎踞龍蟠，控製海陸咽喉。
《畿輔通誌》稱山海關的形式為：“長城之枕護燕薊，為京師屏翰，擁雄關為遼左咽喉”。故素有“兩京鎖鑰無雙地，萬裏長城第一關”之說。此話道出了山海關在軍事地位上的作用。
山海關南臨渤海，北靠角山，矗立於山海之間，故得名山海關。山海關城的建築，頗具匠心，是罕見的奇作。整個城布局為四方形，周圍長4.3千米，城高14米，厚7米，關城與長城交接處城牆頂寬15米，可“10人同行，5馬並騎”。
山海關城牆內部土築，外用磚砌。城四麵均有關門，“東曰鎮東，西曰迎恩，南曰望洋，北曰威遠，俱設重建。”城建有水門三個，居東南、西南、西北三隅，以泄城中積水。城外四周設有護城河，平時泄水，戰時防敵。
山海關城四門上各築有箭樓。南西北門箭樓已毀，東門箭樓，即天下第一關城樓仍存。
此外，在東麵城牆上還築有臨閭樓、威遠堂、牧營樓、靖邊樓，均為防衛所用，它們與天下第一關城樓五座建築，雄居山海關城東城之上，素有“五虎鎮東”之稱。
為了防禦體係的完備，城東、西門外，各築有東羅城、西羅城，城南城北築有南翼城、北翼城，城西門處建有甕城，東門外，有城堡、烽火台多處。
這樣，山海關城及其附近軍事設施，構成了古代軍事建築群。確實大有“山海關關山海”之勢。所以，從明清以來這裏都是兵家必爭之地，曾經發生過多次戰爭，成為軍事上控製東北和華北的咽喉地帶。
山海關城內原建築頗多，如東門內側建有兵部分司、遞運所、守備廳。城西北域內建有山海衛、察院、操場等。還建有太傅廟、城隍廟、鄉賢寺、儒學等。
東大街上有“兵部分司坊”“東北第一關”兩座著名牌坊和街中央的鍾鼓樓等，因年久失修和戰亂已大部無存，現存的隻有一些遺址和部分四合院民宅，清真寺也為近年複修。
2.靖邊樓 靖邊樓亦稱東南角樓、東南台，位於山海關城的東南隅，是山海關城的防禦性建築。
據嘉靖十四年版《山海關誌》記載：靖邊樓始建於1479年，1587年、1611年分別重修過。清嘉慶十年改建為奎光樓，亦稱奎星樓。
1933年，日軍進攻山海關，靖邊樓毀於日本侵略者的炮火中。
為了恢複山海關古城的雄姿，1985年國家撥專款修複靖邊樓。1986年靖邊樓修複工程竣工。修複後的靖邊樓基本上是仿明式建築。整個樓體建於一個寬闊的城台上。
靖邊樓城台主台體麵闊43米，高11米，上建有30個垛口，26個射眼。城台中部內側有寬9米的東西向馬道與山海關城內相通，緊貼城牆一側還設有寬兩米的142步磚製台階供行人上下。明初建時，是為了一旦戰事來臨，兵士可及時登城就位，迎擊敵人。
城台之上是靖邊樓，靖邊樓是兩層磚木結構，平麵呈曲尺形、總麵積658.4平方米，樓高13.47米，歇山式九脊重簷頂。樓內上下兩層有木梯相通。樓上有箭窗56個，簷桁枋心，仿明式彩繪，莊重古樸。
3.威遠堂 威遠堂即為東北角樓，位於山海關城的東北角。與位於山海關城東南角的靖邊樓互為輔助，遙遙相對。
據《山海關誌》記載：“威遠堂始建於明初。明初徐武寧建關時欲於此建樓，與南角樓並峙”，後因徐達進京未歸，工程中途停止。1565年，主事孫應元在角樓舊址上建立了“威遠堂”。
威遠堂戰略防衛地位非常重要，曆代都對其進行過不同規模的修葺。清代以後，由於長城在軍事戰略上的地位逐漸喪失，威遠堂也漸漸被廢棄，現在僅存遺址。
4.臨閭樓 據《山海關誌》記載：“臨閭樓在東城上接東羅城北角處，1584建。因建東羅城接連關城，慮有不測，特置樓設軍”。
臨閭樓與東羅城同期建成，是拱衛山海關城的防禦性建築。清以後逐漸廢棄。1985年，國家有關部門撥款加以修複，1986年竣工。
修複後的臨閭樓坐落於一長方形城台上。城台麵闊25米，台高10米。臨閭樓建築麵積119.52平方米，樓高10.22米。為五脊歇山單簷頂，磚木結構。樓東、北、南三麵辟有20個箭窗，戰時弓弩手居高臨下，憑窗射敵，威力極大。
5.牧營樓 據《山海關誌》記載：“牧營樓在東城上接東羅城南角處，1584年建，與臨閭樓同為鎮東樓的配樓。”以後被廢棄。
1985年國家撥專款修複，1986年竣工。修複後的牧營樓城台為四棱形，台麵闊21米，台高11米，南北與主線長城相連。牧營樓建於城台之上。建築麵積118平方米，樓高10.5米，單簷歇山瓦頂，兩層磚木結構，樓上辟有20個箭窗，易守難攻。
6.東羅城 東羅城建於1584年，據《山海關誌》記載：“東羅城在東關外接連大城，周圍1780米，高2.3米。3門，兩水門，兩角樓，7附樓，唯東門通遼道，有甕城。明萬曆十二年管關兵部主事王邦俊、永平兵備副使成遜德建”。
東羅城城池占地24公頃。東羅城周長為2045米，其中東城長395米，置關門1座，敵樓兩座，角樓兩座。西城為長城主線，長589米。南城長439米，置南門1座，水門1座，角樓兩座。北城長622米，設北門1座，水門1座，敵樓3座。
東羅城城牆平均高度8米，牆麵麵寬3.2米，城牆為條石基礎，三合土夯築，外壁包青磚，內壁有毛石壘砌的，也有夯築的。
東羅城城上用磚多有印模銘文：“明萬曆十二年德州營造”，還有灤州、真定、盧龍、遷安、撫寧、樂亭營造。傳說磚由遠方運來，經考察係由當地調發的民夫就地取材燒製而成。現青石溝村附近尚有窯址可尋。
東羅城初建時設置三座城門，上建“服遠樓”。城門之上有一石匾，上鐫刻“山海關”三字，因年久風化，字跡已不甚清。
東羅城城門之外有一長方形甕城護衛。1665年，守備王禦春重修羅城時，砌塞南北兩門，以服遠門為關，成為羅城唯一的通道。
東羅城內隻有一條東西向主幹道，名為東羅城大街，全長523米，是關內外的必由之路。因此曆史上稱之為“兩京孔道”。在大街的兩端，即關城東甕城外，護城河橋東，建有“遼海咽喉坊”一座。
東羅城大街兩旁布有枝狀的盡端式街巷。巷內曾建有東嶽廟、三官廟、天齊廟、關帝廟等。明代中葉建立的東羅城，主要作為關城的防禦堡壘，用以屯兵、存放武器彈藥。
（二）老龍頭
老龍頭坐落於山海關城南4000米的渤海之濱，是萬裏長城入海處，也是明長城的東部起點，是明萬裏長城軍事防禦體係的重要組成部分，也是山海關景區的重要景點。
萬裏長城猶如一條巨龍，其龍頭伸於渤海之中掀浪戲水，人們俗稱此地為“老龍頭”，老龍頭呈半島狀伸入海中，牆體沿海岸線自然彎曲延伸，由石塊壘砌而成，分為入海石城、海神廟、靖鹵台、南海口、澄海樓、寧海城和濱海長城等七部分。
其中入海石城相傳為明朝抗倭名將戚繼光所築，高約十米，有一半位於海平麵以下，後來坍塌，現存浸於海水中的花崗岩基石依然可見。
寧海城中央有雄偉壯麗的澄海樓，澄海樓高踞老龍頭之上，為明代所建，清康熙、乾隆年前重修。