不過蘇東坡確是生活閑難。他花錢有一個特別預算方法。這是他在給秦少遊的信裏說的：“公擇近過此相聚數日，說太虛不離口。莘老未嚐得書，知未暇通問……初到黃，廩入既絕，人口不少，私甚憂之。但痛自節儉，日用不得過百五十（等於美金一角五分）。每月朔便取四千五百錢，斷為三十塊，掛屋梁上。平旦用畫叉挑取一塊，即藏去叉。仍以大竹筒別貯用不盡者，以待賓客。此賈耘老（賈收）法也。度囊中尚可支一歲有餘。至時別作經畫，水到渠成，不須預慮。以此胸中都無一事。”
由臨皋蘇東坡可以望長江對岸武昌的山色之美。他有時芒鞋竹杖而出，雇一小舟，與漁樵為伍，消磨一日的時光。他往往被醉漢東推西操或粗語相罵，“自喜漸不為人識”。有時過江去看同鄉好友王齊愈。每逢風狂雨暴，不能過江回家，便在王家住上數日。有時自己獨乘一小舟，一直到樊口的潘丙酒店。他發現那兒的村酒並不壞。那個地區產橘子、柿子，芋頭長到尺來長。因為江上運費低廉，一鬥米才賣二十文。羊肉嚐起來，味美如同北方的牛肉。鹿肉甚賤，魚蟹幾乎不論錢買。旗亭酒監藏書甚多，以將書借人閱讀為樂事。太守家有上好廚師，常邀東坡到家宴飲。
在元豐三年（1080），蘇東坡真正務農了。他開始在東坡一片田地裏工作，自稱“東坡居士”。他過去原想棄官為農，沒料到在這種情形之下被迫而成了農夫。在他那“東坡八首”前麵的小序中說：“餘至黃二年，日以困匱，故人馬正卿哀餘乏食，為於郡中請故營地數十畝，使得躬耕其中。地既久荒，為茨棘瓦礫之場，而歲又大旱，墾辟之勞，筋力殆盡。釋耒而歎，乃作是詩。自湣其勤，庶幾來歲之人，以忘其勞焉。”
東坡農場實際上占地約十畝，在黃州城東約三分之一裏，坐落在山坡上。房子在頂上，共三間，俯見茅亭，亭下就是有名的雪堂。雪堂前麵有房五間，是到黃州後二年的二月雪中竣工的。牆是由詩人自己油漆的，畫的是雪中寒林和水上漁翁。後來他就在此地宴請賓客。宋朝大山水畫家米芾，那時才二十二歲，就是在雪堂認識的蘇東坡，並與蘇東坡論畫。宋朝詩人陸遊是在孝宗乾道六年（1170）十月到的東坡，則蘇東坡去世後約七十年。他曾記述雪堂正中間掛著蘇東坡一張像。像上所畫東坡身著紫袍，頭戴黑帽，手持藤杖，倚石而坐。
雪堂的台階下，有一小橋，橫跨一小溝而過，若非下雨，溝內常幹涸。雪堂之東，有高柳樹一株，為當年所手植，再往東，有一小水井，中有冷泉，頗清冽，並無其他可取之處，隻是詩人當年取水處而已。往東的低處，有稻田，麥田，一帶桑林菜圃，為一片長地，另有一片大果園。他在他處種有茶樹，是在鄰近友人處移來的。
在農舍後麵是遠景亭，位於一小丘之上，下麵鄉野景色，一覽無遺。他的西鄰姓古，有一片巨竹林園，竹莖周長約六寸，枝葉茂密，人行其中，不見天日。蘇東坡就在此濃蔭之中，消磨長夏，並尋找幹而平滑的竹籜，供太太做鞋的襯裏之用。
蘇東坡如今是真正耕作的農夫，並不是地主。在和友人孔平仲的一首詩裏，他說：
去年東坡拾瓦礫，自種黃桑三百尺。
今年刈草蓋雪堂，日炙風吹麵如墨。
有一段日子，久旱不雨，後來下了雨，蘇東坡和農人完全一樣，快活而滿足，他寫詩道：
沛然例賜三尺雨，造化無心怳難測。
老夫作罷得甘寢，臥聽牆東人響屐。
腐儒粗糲支百年，力耕不受眾目憐。
會當作塘徑千步，橫斷西北遮山泉。
四鄰相率助舉杵，人人知我囊無錢。