張之洞更知道的是在列強急欲吞噬分裂中國時，必須有自己的軍隊和強有力的武器。他一方麵操練新軍，以禦外侮，一方麵又開辦了中國第一座兵工廠。這就是著名的漢陽兵工廠。凡看過國產戰爭電影或描寫戰爭小說的人，都不會不知道士兵們手上常有的武器“漢陽造”。那便是張之洞創辦的漢陽兵工廠所造出的槍支。
武漢成為九省通衢之城，相當程度是因為“盧漢鐵路”即後來的“京漢鐵路”的開通。張之洞一手操辦、促成和力爭了這條鐵路的興建，它給武漢帶來的巨大影響不可以年代而計。武漢市擁有今天這樣城市規模，又由於武昌和漢口外圍堤防的修建。它使得建立在沼澤之上的武漢消除來自長江以外的洪水威脅，並致沼澤突出於水麵，涸出土地幾十萬畝，從而逐漸擴展成可以容納今天這樣規模的大型城市。漢口那條長達三十四公裏的長堤，人們叫它“張公堤”，它至今仍然立在那裏，默默地保衛著武漢。
張之洞辦教育，使武昌現在仍然是大學集中地。除了北京，全國恐怕沒有哪一座城市有那麼多的大學集中在一起，彼此為鄰。
張之洞辦實業，使武漢成為中國最重要的鋼鐵基地之一，並因此而使武漢的重工業發達。
張之洞修鐵路，使武漢成為南來北往的交通樞紐之地，並因此帶動了各行各業的發展。
張之洞修大堤，使它成為造福於武漢市民子孫後代的一座豐碑。
可以說，張之洞當年的政績至今仍影響著武漢。
而時間卻已經過去了百年。
三
武漢的老人提起張之洞，總是津津樂道，並對他褒多貶少。武漢民間流傳著許多關於張之洞的故事。那些故事非常有趣，讓人覺得張之洞雖然高官在身，又為著教育呀實業呀以及鐵路呀大堤呀，忙進忙出的，卻仍然還是個性情中人。
一說，諢名為“梁瘋子”的翰林梁鼎芬，被張之洞任命為提學使。梁鼎芬作息時間混亂，經常夜以繼日，一旦睡著便不容易叫醒。他每到總督府參見張之洞時，常常行轎途中在轎內鼾聲大作，及至總督府仍不醒來。張之洞每逢此便讓人將他扶到花廳雅室裏讓他睡個夠，一直等他醒來才跟他談話。
一說，張之洞迷信，“盧漢鐵路”修通後，張之洞乘專車由京至漢，車行至武勝關時，張之洞不肯坐火車，而要自己翻過武勝關的高山，然後到山那邊再上火車。原來武勝關處火車必須穿過山洞，而張之洞認為“之洞進洞”是很不吉利的。他的手下人無奈，也隻得陪著總督棄車而翻山行之。
一說，張之洞對學生非常好，一時間武漢有“官怕學生”之風，而張之洞對於出國留洋的學生更是優禮，凡出國必設宴送行，凡回國必設宴接風。一次，一個總督衙門的挑水夫挑水進門時，張之洞正在設宴招待回國學生。總督府裏的人對挑水夫說：總督正在為洋學生誰誰誰接風哩。那挑水夫說：那學生正是我的兒子哩。
一說，武昌橫街頭一帶，曆來是文化街。有許多舊書店、古玩店以及裝裱字畫店等。有一天，一家裱畫店的門板壁上貼出一幅《三矮奇聞》的大幅水彩畫。畫的是當時武昌的三個矮子，其中之一是張之洞。一時間轟動三鎮，人們爭相前去觀看。有人告知張之洞，張之洞卻置之一笑，說那不過是文人騷客遊戲筆墨而已。過後，讓他手下一幕僚將畫買了下來。
一說，張之洞因出生官家，自己發跡亦早，故從不知生活艱難。他為人好客，喜歡大擺家宴，又好賞賜手下，同時還喜歡玩賞古董字畫。雖然他日常生活並不奢侈，但因他的這些喜好，一年下來家裏經濟往往入不敷出。年關時家人無奈，隻好當當。由於每年都當物，以至當地當鋪形成規矩：凡是總督衙門拿來的皮箱，每口箱子當二百元，不必打開看箱內有什麼或有沒有東西，隻需數清箱數即付錢。開春後，總督府必然會用銀兩贖回皮箱，並付一筆不小的利息。當鋪當然樂得賺錢。
一說，張之洞之孫從日本學軍事回國，張之洞設盛宴為之接風。其孫騎高頭大馬，腰挎日本銀白長軍刀，威武而來，歡迎者皆舉手敬禮。張之洞孫子便抽刀出鞘，舉之以答禮時，沒想到座下馬匹受驚嚇，一躍而起。張之洞的孫子不意跌下馬來，軍刀正好刺穿他的腹部，不治而死。一場喜事變成悲事。張之洞因孫子的猝死而痛心萬分，當時百官同哀挽。追悼大會上所送挽聯極多。所有挽聯張之洞都一一過目，其中一個低級小官所寫挽聯，中有“馬蹄踏碎老人心”字句，被張之洞認為最好。次日，這小官便升了職。這件事在武漢流傳甚廣，影響也最大，好多人一提張之洞都不禁提及此事。