第一節 正確看待變老
“年齡大了，人的心胸會變得寬闊。不管遇見什麼過錯，隻要是自己犯下的，就會把心放寬。”
智者懂得變老的方法。
“年輕時會注意到老年人的優勢，當年老之後還會繼續保留年輕人的優勢。兩種現象都很常見。”
第二節 要懂得彌補過失
彌補過失使人成長。
“改正缺點、彌補過失是人最大的幸福。”
“我認為正是由於人有過失，所以人類應當被關愛。”
但是青春時代的過失不會帶入老年，因為老年時期有它自己的缺點。
第三節 接受人必然會死的事實
“人最終會離開這個世界。”
“所有人的天職是完成上天安排給自己的使命。一旦你完成使命，也就沒有在這個世界存在的必要了。”
莫紮特活了36歲，拉斐爾去世時和他的年齡相仿。
“他們都完美地完成了自己的使命，並適時離開人世。這是因為在這個永恒的世界裏，留有其他人應該完成的使命。”
第四節 不要為生離死別而悲傷
魏瑪共和國的查理·奧古斯特去世後，侍奉他的歌德強迫自己像平常一樣熟練地完成工作。以此使自己重新振作起來，接受查理·奧古斯特離世的事實。
“死是很不可思議的事情。人有時寧可自己去死，也不願它發生在親密的人身上。不相信死亡時，它又會意想不到地發生。死就是不可理解的事，會突然變成現實。”
第五節 理解人生
“年幼時我們是感性的人。”
“戀愛時，總以為現實中不存在符合自己標準的戀人，此時我們是理想主義者。愛情動搖時，時刻懷疑對方是否還對自己忠實，此刻我們又變成了懷疑主義者。這麼一來，人生總會變好的，慢慢地我們又變成了印度學者那樣的虔敬派。”
智者理解人生的本質。
第六節 追隨精神的軌跡
人的精神隨年齡的增長而變化。
“青年時期，由於內心的激情而意識到自我存在，這一階段的人屬於觀念論者。壯年時期，經曆了各種磨難挫折就會變成懷疑論者，懷疑自己選擇的道路到底正確還是錯誤。”
年老後，已經看破世間的一切真假對錯，又會變成神秘主義者。
“他已經懂得許多事情是偶然發生的，不合理的方法可能會獲得成功，合理的方法未必不會失敗。”
第七節 不要固定自己的形象
人隻有經曆一些事情才會成長
“不管在人生的哪個階段都有其獨特的優勢與缺陷。”
“進入下一階段的話，以前的優勢與缺陷就會一同化為烏有，與此同時別的優勢和缺陷又會出現在你身上。人就是這樣不斷地變化著，我們誰都不知道自己將來會變成什麼樣。”
智者不會固定自己的形象。
第八節 要勇於挑戰
“年齡的增長本身就是新階段的開始。”
“當情況發生巨變時，我們是應該放棄行動，還是應該坦然接受事實呢？總之，二者必選其一。”
歌德至死都一直努力地從事寫作。
第九節 懂得失去、理解失去
“老人最大的權利之一就是失去。”
“隨著時間的流逝，老人漸漸不會受到同等地位的人的批評。”
歌德活了82歲，那時和他同時代的人幾乎都已經不在人世了。
第十節 不要畏懼死亡
歌德就不畏懼死亡。
“即使想到死，我也很平靜。之所以會這樣是因為我們的精神不可磨滅。這是永恒的，猶如太陽。雖然肉眼看起來它已西落，但實際上卻一直發著光。”
第十一節 理解現在的價值
“人們不懂得現在是有價值的，是有生存價值的。”
“因此有的人寄希望於未來，有的人一味地活在過去。”
智者認為現在是最有價值的。