花鳥畫是中國畫的一種。在中國畫中，以花卉、花鳥、魚蟲等為描繪對象的畫，稱為花鳥畫。花鳥畫中的畫法有工筆、寫意、兼工帶寫三種。工筆花鳥畫即用濃、淡墨勾勒對象，再深淺分層次著色；寫意花鳥畫即用簡練概括的手法繪寫對象；介於工筆和寫意之間的就稱為兼工帶寫。
中國花鳥畫曆史悠久，極富特色，是中國繪畫藝術中的重要組成部分。
（一）古代花鳥畫簡介
中國畫曆來分為人物、山水、花鳥三大類。其中花鳥畫的文化體係與春秋戰國時期諸子百家的哲學思想息息相關。花鳥畫的技法多樣，既寫形又寫意。古代文人誌士揮毫潑墨，在畫中體現自己的思想，並間接反映當時的社會生活。本書以起源、發展、成熟與新變化時期為主線，翻開一部中國花鳥畫的曆史。
中國畫曆來分為人物、山水、花鳥三大類。其中花鳥畫的文化體係與春秋戰國時期諸子百家的哲學思想息息相關。花鳥畫的技法多樣，既寫形又寫意。古代文人誌士揮毫潑墨，在畫中體現自己的思想，並間接反映當時的社會生活。本書以起源、發展、成熟與新變化時期為主線，翻開一部中國花鳥畫的曆史。
古代花鳥畫是以動植物為主要描繪對象的中國畫的傳統畫科，細分為花卉、翎毛、蔬果、草蟲、畜獸、鱗介等支科。
古代花鳥畫集中體現了中國人對自然生物的審美觀。它往往通過抒發作者的思想感情，體現時代精神，間接反映社會生活，在世界各民族同類題材的繪畫中，表現出十分鮮明的特點。
古代花鳥畫技法多樣，曾以描寫手法的不同，分為工筆花鳥畫和寫意花鳥畫，又可分為大寫意花鳥畫和小寫意花鳥畫。還可以根據使用水墨色彩上的差異狀況，分為水墨花鳥畫、潑墨花鳥畫、設色花鳥畫、白描花鳥畫與沒骨花鳥畫。
早在工藝、雕刻與繪畫尚無明確分工的原始社會，中國花鳥畫便已產生萌芽，發展到兩漢六朝則初具規模。美國納爾遜·艾京斯藝術博物館所藏我國東漢陶倉樓上的壁畫《雙鴉棲樹圖》，是已知最早的一幅花鳥畫，南齊謝赫《畫品》記載的東晉畫家劉胤祖，是已知我國的第一位花鳥畫家。
經唐和五代北宋，花鳥畫已發展成熟。五代出現的黃筌、徐熙兩種風格流派，能通過不同的選材和不同的手法，分別表達或富貴或野逸的誌趣。北宋的《聖朝名畫評》更列有花木翎毛門與走獸門，說明此前花鳥畫已獨立成科。
北宋的《宣和畫譜》有一篇總結以往花鳥畫創作經驗的論文《花鳥敘論》，深入地論述了花鳥畫作為人類精神產物的審美價值與社會意義。
此後，畫家輩出，流派紛呈，風格更趨多樣。在風格精工細麗的工筆設色花鳥畫繼續發展的同時，風格簡結奔放，以水墨為主的寫意花鳥畫，水墨寫意“四君子畫”梅、蘭、菊、竹相繼在南宋及元代出現。同時興起的還有以線描為主要手段的白描花卉。
隨著寫意花鳥畫的深入發展，以明末的徐渭為代表，實現了以草書入畫並強烈抒發個性情感的變革。至清初朱耷則達到了前所未有的水平。
經過幾千年的發展，中國花鳥畫積累了豐富的創作經驗並形成了獨特的傳統，最終在近現代產生了齊白石這樣的花鳥畫大師。
（二）古代花鳥畫簡史
在中國繪畫中，花鳥畫是一個寬泛的概念，除了花卉和禽鳥之外，還包括了畜獸、蟲魚等動物，以及樹木、蔬果等植物。在原始彩陶和商代青銅器上，花鳥充滿了神秘色彩，遺留著圖騰的氣息。最早的花鳥或許與早期人類的生殖崇拜有一定關係。
據史書記載，到六朝時期，已出現不少獨立的花鳥繪畫作品，如顧愷之的《鳧雀圖》、史道碩的《鵝圖》、顧景秀的《蜂雀圖》、蕭繹的《鹿圖》等，雖然現在已看不到這些原作，但著錄資料已表明，當時花鳥畫已具有相當高的水平。
到了唐代，花鳥畫已獨立成科，著錄中有花鳥畫家八十多人。如薛稷畫鶴，曹霸、韓幹畫馬，韋偃畫牛，李泓畫虎，盧弁畫貓，張旻畫雞，齊旻畫犬，李逖畫昆蟲，張立畫竹等，已能注意到動物的體態結構，形式技法上也趨於完善。
五代是中國花鳥畫發展史上的重要時期，以徐熙、黃筌為代表的兩大流派，確立了花鳥畫發展史上的兩種不同風格，即黃筌富貴和徐熙野逸。
黃筌的富貴不僅表現在繪畫對象的珍奇，還在畫法上工細，設色濃麗，顯出富貴之氣；徐熙的野逸開創沒骨畫法，落墨為格，雜彩敷之，略施丹粉而神氣迥出。黃筌之子黃居寀、黃居寶，徐熙之孫徐崇嗣、徐崇矩，都是當時花鳥畫的著名畫家。
宋代《宣和畫譜》所載北宋宮廷收藏中，有三十多位花鳥畫家的近兩千件作品，所畫花卉品種達兩萬多種。
北宋的花鳥畫主要還是承接五代的傳統，早期以黃筌之風格為主導，基本上用的是勾勒填彩法。到了南宋，畫院一半以上的畫家畫花鳥畫，這一時期的花鳥畫是我國花鳥畫發展史上的一個高峰。