1861年4月，隆隆的炮聲響徹了整個薩姆特堡，蓄勢已久的美國南北戰爭終於爆發了。
不久，薩姆特堡被重重包圍，在此駐守的北方軍隊陷入困境。由於棉花不能從南方的產地運到北方，因此十分緊缺。這時候，一個陸軍上校接到上級命令，讓他保護軍用的棉花。上校受命後對他的長官說：“您放心，這裏的棉花，我不會丟失一袋！”
日子剛過沒多久，就有一家北方棉紡廠的代表來拜訪他，並跟他說：“如果您手下留情，睜一隻眼閉一隻眼，把棉花賣給我，您將得到5000美元的酬勞。”
上校回答道：
“你不覺得你這樣的想法很卑鄙嗎？前方的戰士正在為你們流血，為你們拚命，而現在你們卻想拿走對他們至關重要的棉花！趕快給我滾開，不然我就要開槍了！”
隨即，他把代表從辦公室趕了出去。
過了一陣，又有一個需要棉花的北方人來拜訪他，並且答應事成之後將給他一萬美元作為酬勞。
上校的兒子前一段時間得了重病，為了醫治，已經花掉了家裏的大部分積蓄。之前他又收到妻子發來的電報，說家裏已經快沒錢付醫療費了，請他趕緊想想辦法。上校知道，這一萬美元對他來說，就如同是兒子的生命，有了錢，兒子就有救了。然而即使這樣，他還是沒有動搖。像上次一樣，他把那個妄圖賄賂他的人趕出了辦公室。
因為他已經向上司作過承諾，他不會丟失一袋棉花。
又過了些日子，第三撥人又來了，這次給他的酬勞是兩萬美元。上校這一次沒有罵他們，他很平靜地說：“你們知道嗎？我的兒子正在發燒，燒得耳朵都聽不見了。為了治病，我很想收這筆錢。但是我的良心告訴我，我不能收。我不能為了自己的兒子害得十幾萬士兵在寒冷的冬天沒有棉衣穿，沒有被子蓋。”
那些來賄賂他的人聽了，都默不做聲。很快，他們慚愧地離開了上校的辦公室。
後來，上校找到了他的上司，對上司說：“我知道我應該遵守諾言，可我兒子的病很需要錢，我現在的職位又受到很多誘惑，我怕我有一天把持不住自己，收了別人的錢，違反了承諾。所以，我請求辭職，請您派一個不急著需要錢的人來做這項工作吧。”
上司聽了他的話，十分感動。他說：“你是一個誠實正直的好軍人，你已經戰勝了人性的弱點，出色地完成了任務。現在我批準你的辭職申請，但是你必須答應我一個條件，就是收下以我個人的名義獎勵給你的1萬美元獎金。”
點擊成長：一個人，看守著金庫而能不為所動，也許是比較容易做到的。貪念也隻是一瞬間的閃現。但是在自己急需的時候，還能清醒地看問題，這就是一個人的品質的體現了。當麵對誘惑的時候，能站穩自己的立場，盡職盡責地工作、生活，這是一種很難能可貴的品質，更是我們應該學習的東西。