當一氧化碳與血紅蛋白結合後，紅細胞在人體內攜帶的氧氣量比正常情況下會大大減少。為了彌補減少的氧氣量，呼吸的頻率就會加大，而且心跳也會加快。當血液中氧氣的含量較少時，氧氣供給就不能滿足身體各器官的需要。
尼古丁另一種存在於香煙中的危險化學物質是尼古丁。尼古丁是一種興奮劑，能提高神經係統、心髒和其他器官的興奮度，使心髒跳動速率加快、血壓升高。尼古丁會使人上癮或產生藥物依賴性。因而，吸煙者如果沒有煙吸，就會對香煙有強烈的吸食欲望。尼古丁的上癮是許多吸煙者無法戒煙的主要原因。
呼吸係統疾病
香煙在許多方麵損害了呼吸係統健康。例如，因為鼻腔中的纖毛不能甩掉黏液，許多吸煙者不停地咳嗽。黏液的堆積也限製了空氣流動的空間，減少了氧氣的吸入量。因為吸煙者不能得到足量的氧氣，因此他們就不能參加過於繁重的體力運動。長期吸煙者稍微運動一下，就會氣喘籲籲、呼吸困難。
一些嚴重的呼吸係統疾病大多是由於長期吸煙引起的。長年累月，吸煙者會得支氣管炎、肺氣腫和肺癌等疾病。在美國，每年大約有400000人死於與吸煙有關的疾病，占死亡人數的15。香煙是引起疾病、導致死亡的主要因素。
慢性支氣管炎黏液慢慢地積累會導致長期或慢性支氣管炎。支氣管炎是呼吸通道中的小通道變得比正常情況下狹窄，而被黏液堵塞引起的炎症。患支氣管炎的人通常感到呼吸困難。如果支氣管炎持續很長一段時間，會導致呼吸道的永久性損壞。慢性支氣管炎通常伴隨著引起疾病的微生物感染。長期吸煙者得慢性支氣管炎的幾率比不吸煙者高出5～10倍。
肺氣腫香煙中的化學物質也會損壞肺組織。肺氣腫是一種很嚴重的疾病，它會破壞肺組織從而引起呼吸。困難。患肺氣腫的人不能得到足夠的氧氣，也不能及時排出二氧化碳，因此他們經常呼吸急促。還有一些患肺氣腫的人甚至不能吹滅火柴。不幸的是，由肺氣腫造成的損害是永久性的，即便是停止了吸煙，也無濟於事。
肺癌每年大約有140000的美國人因為吸煙死於肺癌。香煙含有40多種不同的致癌化學物質，包括焦油中的一些化學物質。癌細胞快速生長，占據了肺裏用於氣體交換的空間。肺癌若發現時處於早期，則手術或藥物治療非常有效，但是人們在這個時期通常很難察覺到。
循環係統疾病
香煙裏的化學物質能損害肺，也能破壞循環係統。一些化學物質進入血液後，被血管壁吸收，這些化學物質刺激了血管壁。這種刺激會導致脂類物質的積累從而引起動脈硬化。動脈硬化會導致心髒病，與不吸煙者相比，吸煙者得心髒病的幾率高出2倍。
支氣管炎和肺氣腫等疾病也會限製循環係統的功能。呼吸係統和循環係統一起把氧氣運輸到細胞，然後再將二氧化碳排出體外，如果任何一個係統受到損傷，另外一個係統的工作就會受阻。
被動吸煙
吸煙者還包括處於吸煙者周圍而受到影響的人。人們被迫吸入其他吸煙者噴出的煙霧，就屬於被動吸煙。因為煙霧中同樣含有吸煙者吸入的有害化學物質，所以同樣也會損害健康。在美國，每年有300000的兒童由於被動吸煙而引發了支氣管炎等呼吸道疾病。此外，長期處在吸煙的環境下會增加人們得心髒病和癌症的危險性。
遠離煙草
今天，大約有50萬的美國人是煙民。這些人中，大約90％的人在青少年時期就開始了吸煙。研究表明，如果人們在青少年時期不吸煙，那麼他們長大後吸煙的概率就小得多。
你的朋友可能慫恿過你吸煙，他們會給你壓力。一些廣告也會吸引你，香煙廣告上的吸煙者大都是魅力十足的年輕人。這些廣告設法使你認為如果你使用他們的產品，就能成為廣告上的那些時尚人物。
你必須牢牢記住，一旦開始吸煙就很難戒煙了。許多青少年煙民認為，當他們長大後就能戒煙。但是因為尼古丁會上癮；所以他們很難真正戒煙。其實，吸煙會立即損害人的健康，而不是慢慢地影響人的生活。吸煙的青少年的肺發育通常比較慢，而且永遠不可能擁有正常功能的肺。此外，青少年吸煙還可能引發咳嗽和支氣管炎。如果有人叫你來一支煙，為了你的健康，請你禮貌地拒絕他。