回到蘇州，侯玄演過家門而不入，帶著洪一濁和他精挑細選的三百個親衛，踏上了南下的道路。
這三百人是從幾十萬軍伍中，挑選出的驍勇士卒，聚在一起舉手投足間自有一股氣勢。有了這些親衛，隻要不是過了江，到了淪陷的州府，任誰都傷害不了侯玄演。畢竟他身係江南文武官員的身家前程，各個營中選拔這些親衛的時候都不敢大意。
江浙道很多地盤，雖然都是他委派的官員，但實際上侯玄演根本就沒去過。一路上難免要巡視一番，督促當地官員收商稅、礦稅。畢竟如今偏安福州的小朝廷，根本無力承擔軍餉，所謂的朝廷更像是一個擺設。湖廣的何騰蛟、江浙侯玄演、兩廣的丁魁楚，無不是自己想辦法，從防區內湊齊銀兩，供應自己的軍隊。
侯玄演不但要巡視沿途這些州府，還得時刻關注著江北的清兵的動向。太平府、應天府、鎮江府、蘇州府沿長江連成一線，侯玄演設四營駐守。出乎他意料的是，江北的清兵並沒有急著渡江，他們有自己的新麻煩了。
橫掃中原，逼死崇禎的李自成，幾個月前在通山縣窩窩囊囊地死在了地主團練的手裏。闖軍中唯一聲望足以繼承李自成的劉宗敏，先他大哥一步，被清兵俘殺了。李自成和劉宗敏雖然死了，但是他們留下的幾十萬闖軍還在，這些人分成東西兩路，東路軍在田見秀等將領的帶領下，和何騰蛟達成協議，合營抗清。
湖廣何騰蛟，驟然增兵二十萬，而且直接威脅著中原腹地河南。
西路軍李過、高一功與湖廣巡撫堵胤錫合營，組建了“忠貞營”，一路北進，趁著清兵主力北返，侯玄演在江南吸引了大批清兵的時機，一舉拿下了荊州。
荊州是兵家重地，這個城池的歸屬，對整個湖廣有重要的意義。因為多鐸的事吵得不可開交的滿清貴族，終於放下了成見，合力馳援荊州。豪格、阿濟格、勒克德渾都分兵南下。
這些情報就像是雪花一樣，不停地被送到侯玄演這裏，這樣一來，他的行程就慢了許多，等過了溫州府，到了福州地麵的時候，已經半個月了。
侯玄演拿著一封密信，對車裏的洪一濁說道：“堵胤錫是個人才，竟然能擋住清兵，將荊州牢牢握在手裏。”
洪一濁笑著說道：“他擋得越久，咱們就越安穩，以前都是咱們拚死拚活為天下人擋住清兵，現在輪到他們為我們擋了。”
侯玄演掀開車簾，將手裏的信件撕碎，紙屑隨風飄散到山路上，說道：“話不能這麼說，咱們沿江而守，也是盡到了自己的職責而已。堵胤錫能夠守住荊州，為國為民都是一件好事，我們不能坐視他跟清兵火並。派人通知夏完淳，太平府的風字營要學會尋找戰機，主動出擊幫助堵胤錫減輕壓力。對了，顧炎武鄭遵謙回去了麼？”
洪一濁臉色一尷，回道：“沒呢，他們賴在蕪湖不走了。”
侯玄演不置可否，說道：“這都是一心反清複國的誌士，是國家棟梁啊。如此也好，就讓他們出兵，襲擾清兵側翼，堵胤錫不容易，他不光要和清兵廝殺，還要應付那個蠢如豬狗的何騰蛟。咱們能幫一點算一點，不可讓這些誌士寒心呐，否則將來清兵靠誰打。”