荊州城裏，堵胤錫站在城樓上，已經三天三夜沒有合過眼了。
在他身邊忠貞營的幾個重要將領，都是當年橫掃中原的闖軍部將，李自成死後，這些人嚐試著歸降明朝。誰知道湖廣總督何騰蛟，對他們百般刁難，稱他們為“響馬”。
而且何騰蛟還大肆吹噓，是自己的攻打，迫使李自成死在了民團手裏。他寫了一本《逆闖伏誅疏》，將李自成的死攬在自己身上。如此一來，大順軍殘部人人氣憤，李錦、馬進忠等大順高級將領，甚至想過降清。隻不過滿清堅持要求他們剃頭，這才斷了他們降清的念頭。這時候的漢人，講究身體發膚受之父母，剃頭是莫大的侮辱。除了錢謙益等君子能夠心安理得，其他人很難同意剃頭。
這種關鍵時候，身為湖廣巡撫的堵胤錫，展現了一個國家重臣的遠見和卓識。他積極招降了大順二十萬人馬，組建忠貞營，克複荊州。
隻可惜無恥文人，在書寫這段曆史的時候，往往抬高吹噓何騰蛟，貶低堵胤錫。
站在城頭的堵胤錫，看著城下千軍萬馬，日夜不停地攻打著荊州城。四十歲出頭的堵胤錫，正是年富力強的年紀，卻已經雙鬢染白。他十一歲父母雙亡，一直過著寄人籬下的生活，後來一舉中第，官至長沙知府。在任期間，屢次剿滅作亂多年的賊人，聲名大振。
在他身邊的事李自成的侄子李錦，李錦並沒有他叔父的通天匪氣，這個老實巴交的年輕人，更像是自己的父親，那個一輩子安安分分的秦地老農。
堵胤錫凝聲說道：“這些清兵蟻聚而來，勢必一波接著一波的攻勢，我們的士兵要做好換防。”
李錦點了點頭，說道：“就怕他們長期圍城，荊州的存糧不足。”
旁邊走過一個將軍，提著損壞一半的頭盔，滿臉是血。李錦一臉擔憂，問道：“袁宗第，你受傷了？”
袁宗第乃是李自成的悍將，他對自己的傷勢渾不在意，大聲說道：“清兵勢大，荊州城朝不保夕，咱們需要早做打算啊。”
堵胤錫臉色一變，說道：“事非不可為，安能輕言放棄。”
袁宗第粗人一個，心裏有事張嘴就來，他嚷道：“咱們被困荊州都一個月啦，從打下荊州就說有援軍，到現在連援軍的毛都沒見都一根。在這麼打下去，我們弟兄可就全埋在這裏了。”話音剛落，一發炮彈打在城樓上，親兵們慌忙將他們護住。袁宗第一把推開親兵，吐出嘴裏的泥土，罵道：“狗日的韃子，堵巡撫，你說這荊州咱們靠什麼守嘛。”
堵胤錫心底長歎一聲，他也沒想到何騰蛟如此不識大體，此時他們被困在荊州城，外麵的消息一無所知。他們還不知道何騰蛟已經被殺了，而殺他的人，正率領十萬大軍，馬上就到荊州外圍了。