鍾家家訓以孝為先，鍾老爺繼任家主後，想盡辦法百般勸阻老太爺，希望能搬回正房去住，老太爺一句“國有國法，家有家規”便將他堵了回去。
無奈之下，鍾老爺退而求其次，準備重新修繕後罩房，固執的老太爺執意不允。拗不老太爺，鍾老爺隻得由他去了，老太爺在後罩房一住，便是七八年光景。
老太爺讓李管家給布置了一個佛堂，整日躲在佛堂內打坐念經，儼然已經皈依佛門，成了虔誠的佛家信徒。自此，老太爺便很少在人前露麵，隻有逢年過節或祭祀祖先時，鍾老爺才能請得到老太爺與兒孫團聚。
李管家站在佛堂門外，可以聽到裏麵傳來的清脆的木魚聲。
門打開，一道光亮射進佛堂，李管家依稀可以看到蒲團上老太爺蒼老的背影。
門又關上，佛堂恢複了黑暗。
李管家輕輕將籃子放在地上，靜靜站在原地。
老太爺日日在佛堂念經，別人隻當是他是在修身養性。李管家心中卻跟明鏡似的，老太爺這是在給故去的老夫人祈福。要不，老太爺怎麼會將老夫人的靈位也設在佛堂當中。
老太爺與老夫人感情向來合好，她是老太爺的賢內助，老太爺對她十分敬重，一直都沒有納過妾。
老夫人為老太爺生下了三個兒子，一家人本來其樂融融，誰知天有不測風雲。
八年前，還不到知天命年紀的老夫人，突然得了急病撒手人寰。
老太爺受到極大的打擊，自此一蹶不振，不僅早早的卸任了家主，而且將自己關進了黑暗的佛堂。
“來了！”老太爺的聲音傳入李管家的耳中。
不用回頭，老太爺便知是誰來了，除了李管家，偌大的宅子沒有人會隨意到佛堂來，就是鍾老爺也不敢。
“是！老爺！”
老太爺歎了口氣：“說過多少次，我現在已不是鍾家的家主，宇霆才是老爺！”
“知道了，老爺！”
老太爺搖頭苦笑，懶得再去糾正李管家。幾十年的習慣，並不是那麼容易就能改掉的。
“現在是什麼情況？”老太爺的問話很簡短。
李管家回答的同樣簡練：“林家開出條件，讓劉家悉數退出陳州城各項生意，可以保留周邊幾百畝良田，今後靠著收租，劉家生存應該沒有什麼問題！。”
在陳州，劉家曾經富甲一方。
當年，劉家老家主與老太爺關係十分密切，正因為如此，兩家才會順理成章聯姻。
三年前，劉家老家主病逝，劉家嫡長子繼任家主。誰能想到，現在的劉家，竟然被林家逼迫到如此地步，要靠收租度日。
老太爺一邊敲著木魚，一邊輕歎了一聲，不知是懷念早逝的好友，還是為劉家目前的處境惋惜。
倏的，老太爺又問：“依你看，林家會不會對鍾家動手？”
李管家身子微微一顫，他想起了下午與鍾無稽的那番對話。
李管家小心翼翼道：“老爺，這事四公子看的比我遠！”
“你說無稽？”木魚聲頓了頓，又恢複了節奏。