第一章 春來 （上）
這個年，朱重九過得非常滋潤！
淮揚商號宛若一隻會拉金坷垃的怪獸，在年底給他帶來巨大的分紅。除了當作“年終獎”發給各級骨幹的那部分，剩下的依舊是個令人心情無比愉快的數字。而上一年，隨著工商業的蓬勃發展和士紳百姓一體化繳賦納稅政策的落實，淮安軍控製地區的稅收數字也節節攀升。除了維持官府和軍隊的日常開銷之外，還能有不少盈餘。再也不用他這個大總管整天蹲在大匠院裏琢磨還有什麼能賺錢的“新發明”。
與稅收盈餘增加的同時，大總管府用來應付戰爭的支出也在大幅減少。按照打下一地便穩定一地的思路，淮揚係暫時沒有想法繼續大幅擴張。所以在蘄州戰場，始終隻投入了三個旅兵力。光憑著這點兒人馬顯然無法將答失八都魯和倪文俊兩個趕走，但維持戰線的穩定卻絲毫不成問題。特別當軍情處和淮揚商號聯合出手之後，元軍的反撲就越來越沒力氣。有細作甚至傳回消息說，答矢八都魯如今對朝廷已經非常失望。正在偷偷跟手下密謀帶領兵馬返回四川，關起門來裂土稱王。
國庫和戰場都沒什麼麻煩，朱重九就有了更多的時間跟麾下肱骨們一道歡慶新春。初一上午，他被蘇明哲和逯魯曾兩個像耍猴一樣穿上韓林兒賜給的吳國公袍服，在議事廳了接受了麾下一眾文武的朝賀。中午的時候，就命人在外邊包了一家屬於淮揚商號名下的酒樓，帶著大夥吃“正旦宴”。到了晚上，文臣們各回各家，武將們則非常默契地留了下來，繼續跟自家都督把盞敘舊，一直喝到有人不小心推翻了桌子才大笑著收場。
初二上午，他則又要換上粗布衣服，跟祿雙兒一起去參加鄉祭。代表整個淮揚徐睢地區的八百多萬百姓，向天地獻上六牲，焚香禱告。請老天爺賜福各地，在本年度風調雨順，五穀豐登。
到了初三，則是吳公夫妻當眾表演“親民”秀的時間。在逯魯曾的安排下，大總管府從各地挑選了一百名七十歲以上的老漢，與朱重九、祿雙兒夫婦共進午餐。同時聽取父老們對上一年施政得失以及大總管府治下各地官員的反應，采納其中有益的諫言，並且挑選民怨最大的進行調整。
初四則是專門留出來接見從揚州路之外的返回給大總管拜年的地方文武官員，以及他們的信使。初五他一整天都花在校場之上，檢閱新兵，撫慰那些因傷退役榮養的老兵。初六再專程前往江灣新城，視察百工作坊以及製幣、鑄炮和造槍等軍機重地。
一直到了初七，才算終於忙到了頭。上午在議事廳跟八局二處一院的主官，以及參謀本部的骨幹們交代了一下最近需要重點關注的事項，到了午飯時間，就拖著一身懶筋逃回了後宅。
空氣中還有幾分寒意，但甬道兩側的梅花卻已經盛開了。每當有微風吹過，花瓣便如雪一般繽紛飛落，讓走在甬道上的人仿佛置身於花瓣的海洋中，暗香撲鼻，溫情也湧了滿頭滿臉。