功名但在馬上取。淮安軍近年來百戰百勝，當兵謀取出路，風險相對而言就比以前小了許多，而收益卻無形中增加了數倍。所以對於很多不甘心庸庸碌碌過一輩子，又暫時發掘不出自身長處的無賴少年來說，從軍殺敵，無疑是一項值得考慮的選擇。萬一北伐成功了呢？萬一朱總管將來真的做了皇帝呢？大夥沒資格位列淩煙，至少輔佐他老人家一道打過江山。而觀大總管府以往的政令，對自己人最優待不過。隻要沒死在戰場上，哪怕缺了胳膊少了眼睛，退役後都能去做黑衣城管，吃一輩子公家飯。大夥打小就是機靈，身子骨兒又比那些流民壯實，憑什麼不能撈個比當城管更好的結果？！
正所謂，天下攘攘，皆為利往。當一件事忽然變得有利可圖時，哪怕存在很高的風險，也阻止不了人們爭先恐後地側身其中。隻是到最後，究竟誰僥幸獲取了比預期還高的利益，誰不小心連性命都賠了進去，就不得而知了。
這股爭相投效之風，很快就刮遍了淮揚徐宿各地，轉眼，又刮過了長江，把納入大總管府治下相對較晚的集慶、太平、鎮江、寧國等地，也吹了個遍。而江南各路的百姓，偏偏又不在此番征召之列。所以，北去的客船忽然間就變得擁擠了起來，許多在江南無法應募和應征的少年人，紛紛收拾行禮登船，去追尋改變自己人生的唯一良機。
其中許多少年都沒征得家中長輩的準許，屬於偷偷離家。因此在船上根本沒有任何親朋故舊照應。還有許多少年是平生第一次出遠門，兩眼一抹黑。大夥甚至不知道從集慶到揚州，水路需要走多長時間？到了長江北岸之後，也不知道下一步該怎麼辦？需要走那些手續和過場才能去報名入伍或者應募當文職。隻是憑著少年人所特有的激情在誤打誤撞。於是乎，同行的旅伴當中，那些操著明顯淮揚口音者，就成了香餑餑。許多人都本能地圍繞在了他們身邊，以期待能獲得一些建議和指引。
同樣是少年心性，那些操著淮揚口音者，自然是當仁不讓。知道事情的就言無不盡，即便很多事情他們自己也是稀裏糊塗，卻礙著麵子，信口編造出一些瞎話來博取追捧。
“其實沒那麼麻煩，大總管他老人家向來講究規矩，距離他老人家越近的地方，規矩越清楚。隻要大夥按照他老人家的規矩來，就沒有被拒之門外的道理！”從江灣港開往揚州城的一輛公共馬車上，常小二搖著一把綢布扇子，口若懸河。
冬天的氣溫已經很低了，江邊上濕氣又重，他卻絲毫不覺得揮扇子的動作多餘。相反，每揮一下，臉上每多吹一次冷風，他的精神頭就又提高一分，說話時的中氣也越發充足，“去求學呢，當然最好的學校就是華夏大學和長江講武堂。但華夏大學得府學畢業才行，講武堂也要求至少能認識兩千個字，並且能背誦《孫子兵法》。 《孫子兵法》，你們知道不？那是三國時孫策孫伯符所寫的一本兵書。孫策就是孫權的大哥，當年把玉璽押給了袁術，然後憑著兩千多借來的兵馬，橫掃江東。要不是他被刺客所害，天下哪有曹操和劉備兩個人的事情？早就三國歸吳了！”
“哦——！”聽眾們紛紛點頭，對孫子策的本事，深感佩服。也有人讀過的書多，心中知道此孫並非彼孫。但眼下有求於常小二引路，所以也隻能揣著明白裝糊塗。