時不我待，越拖，對淮安軍越不利。雖然誰都知道，在北方的冰天雪地裏根本無法打仗。再著急，出征的時間都得定在開春之後。但整整一個冬天，大總管府以及其所屬的各級衙門，都如同汛期的水車一樣高速地旋轉著。武器、彈藥、軍糧、甲胄，還有各種被研磨成粉末，搓成丸子、分裝成小包的藥材，沿著運河與道路，成車成船的運往了徐州。
講武堂、華夏大學，也一整個冬天都沒停煙火。臨時騰出來的教室中，年青的官員們抓著講義和粉筆，將自己所掌握的治理地方經驗，毫無保留地介紹給剛剛招募來的大總管府幕僚，以期他們能在短時間內掌握基本的為官要領，將北伐途中收複的各地，以最快速度變為大總管府治下的穩定領土。
而幾個主要城市近郊的大校場上，人喊馬嘶聲更是不絕於耳。打仗並不一定人多就能贏，十個訓練有素的精銳戰兵，相互配合起來，能將一百個鄉勇趕了鴨子。隨著戰鬥經驗的增加和講武堂填鴨式培訓，眼下朱重九所倡導的精兵政策，已經深入到了整個淮安軍的骨頭裏。無論是開春後即將奔赴戰場的第一、第三、第四、第七軍團，還是奉命留守後方的第五軍團，都抓緊最後的時間，對麾下新兵老兵進行新一輪打磨。甚至連剛剛經曆過一輪選拔的輔兵各部，也冒著刺骨的濕氣與寒氣，繼續跑步出操，努力提高士兵們身體各項指標。距離年關還有大半個月，距離開春也有二十幾天功夫。如果這段時間有人表現出色，進步迅速，依舊有希望被選拔進戰兵隊伍。那已經不光意味著是十五畝地和每級功勞兩畝田地的獎勵，並且意味著他們從此徹底告別原來的生活。改換門庭，甚至有朝一日像劉子雲、朱強、徐達等人那樣，光宗耀祖！
第一軍團副都指揮使，副樞密使劉子雲在從軍前，隻是一個靠敲詐勒索混飯吃的野牢子。淮揚水師都指揮使朱強，當年隻是船幫中的舵手。而第三軍團都指揮使徐達的出身更差，居然是連大字都不識得一個，吃了上頓沒下頓的流民。類似的還有第四軍團都指揮使吳煕宇、第三軍團副指揮使王弼、工局主事黃正等人，細算起來，他們哪個當年不是徹頭徹尾的草民？而他們跟了大總管之後，就能成為手握重兵大大將，肩負重任的幹臣。照目前情景，少不得在不久後還要名標淩煙，為萬世敬仰。如此快速崛起的人生軌跡，讓其他的草民家的孩子，怎麼可能將他們視為人生楷模？
參軍，跟著朱總管去北伐，保著朱總管做皇帝，然後在論功行賞的時候也撈個一官半職，在這個冬天裏，幾乎成了許多普通人家少年人的最終夢想。為了夢想的實現，他們連死都能豁得出去，又何懼濕冷的天氣，和一兩次失敗的選拔？
“常先雲，出列。帶領你手下全體弟兄，前方一百大尺處矮牆，持械五次往返翻躍！”看著少年們那火熱的眼神，輔一團總教頭周昌就好像看到當年的自己，揮舞了一下木頭做的假手，大聲吩咐。
“是！”被臨時任命為輔兵都頭的常小二大叫著衝到自己所在的隊伍最前方，單手舉起木頭做的假火槍，大聲疾呼，“弟兄們，跟我上。臘月二十七還有一輪選拔，能不能過，就看這幾天的了！”
說罷，猛地以哈腰，整個人如同閃電般竄了出去。略有些肥碩的屁股，隨著雙腿的邁動上下起伏。
“嘿嘿嘿......”他身後，則響起一陣低低的哄笑聲。但是很快，哄笑聲就被急促的腳步聲所吞沒。輔一團一營三連三都的少年們，一個個跟在常小二身後，就像一群剛剛學會捕食的花豹。而按照淮安標準一百大尺的木牆後，則隱藏著他們假想中的獵物，蒙元官兵或者鄉勇。
機會對每個人都是均等的，特別是在戰場之上，能不能活著立功，全憑各自的本事。經過數年的潛移默化，朱重九的一些平等觀念，已經慢慢滲透進了普通百姓的心裏。雖然眼下淮揚各地，也做不到真正的人人平等。但至少普通人的眼睛裏，看到了更多的上升的機會。並且知道自己付出了努力之後，通常都能獲得回報。
“老子要當大將軍，掛印封侯！”在一片急促的腳步聲中，常小二忽然低低的喊了一聲，單臂支撐，從木頭搭建的矮牆上一躍而過，宛若鯉魚越過了龍門。
注1：陽曲，元代冀寧路的治所。