第七十二章 決戰 （中）
滄州又名清池，位於運河東岸，周圍地勢平坦開闊，除了城西二十裏外有一條漳水之外，幾乎沒有任何險要。故而對士氣低糜，又缺乏各類火器助陣的元軍來說，絕對不是一個好的決戰之地。
同樣，因為騎兵數量較少，機動力量相對不足，淮安軍上下對在寬闊的純平原地區作戰，也感覺非常不順手。因此，敵我雙方在最初幾天，動作都非常謹慎。除了負責探索周邊敵情的斥候們進行了幾次試探性較量之外，大規模的戰鬥幾乎沒有發生。
而斥候之間的搏鬥，蒙元這邊卻沒有吃什麼虧。首先能充任斥候者，都是百裏挑一的精銳，個個身手高超。越是小規模遭遇戰，越能顯出本事。其次，對於周邊的地形地貌，風土人情，他們也遠比淮安軍的斥候熟悉。同樣是裝扮成普通百姓，他們將戰馬藏起來之後，頭上裹一片髒兮兮的破布，就能把自己變成一個地道農夫。而淮揚人不用開口說話，光是白皙的麵孔和相對柔順的眉眼，就立刻將身份暴露於光天化日之下。第三，則是雙方在騎術上的懸殊差距，完全抵消了淮安軍在武器上的優勢。蒙古人自從學會走路就學騎馬，而淮安軍最老練的斥候，接觸戰馬時間也沒超過四年。三眼火銃在奔馳中的準頭又略顯不足，射程也大致於騎弓接近......
結果在雙方剛剛開始靠近的頭幾天，蒙元這邊的士氣居然暴漲。從定柱往下，都隱隱覺得淮安軍也並不像傳聞中那麼厲害。如果戰術運用得當，充分發揮自己這邊的騎兵優勢，說不定能力挽天河！
不過，隻過了一天功夫，定柱的好心情就消散殆盡。在探明了周圍敵情並核查完地形地貌之後，淮安軍又開始整體前推。依舊是分為左中右三路大軍，每一路彼此相隔三十到五十裏左右距離。每一路內部，還繼續根據附近的情況細分為軍或者旅。由一名宿將統率，將沿途遇到的城池和堡寨，盡數一鼓蕩平。
朗兒口，孟村、鹽山，利民場，幾乎在五天之內，定柱就失去了大半兒戰場外圍據點。一些待價而沽，隨時有可能倒向交戰雙方的之一的“義兵”，也挨個被淮安軍清理幹淨。速度快得令人乍舌，並且手段也極為狠辣。據逃回來向定柱告哀的殘兵們述說，吳良謀、吳永淳和張定邊等人，根本就沒有跟對手公平一戰的機會。每次將兵馬開到堡寨或者城池治下，先給防守方半個時辰決定是戰是降，待時間一到，就是上百門各色火炮連番發射，“轟隆隆”“轟隆隆”，“轟隆隆”數聲，天崩地裂！
“都下去休息吧，如果不想死，就管住自己的嘴巴！來人，送他們去三十裏外的興濟，交給也先忽都仔細甄別！”每次都不等報信者說完，定柱就煩躁地打斷。
淮安軍的火炮，的確犀利威猛。但是說憑借百十門火炮就能直接將一座城池轟碎，或者將數千兵馬盡數炸死，那簡直就是睜著眼睛說瞎話。眼下又不是數年前，朱賊剛剛將火炮投入戰場的時候。那會兒大元這邊根本不知道火炮是啥東西，也不知道該怎麼應對，聽到轟擊聲腿腳先嚇軟了大半兒，隻知道擠在一堆挨炸，所以每次才死傷慘重。
而現在，連最底層的百夫長，都明白火炮的殺傷範圍隻是在彈丸落地點附近那三五尺了。更高級的將官，也早就得到叮囑，聽到炮擊聲就將隊伍立刻分散。經過長時間不惜血本地仿製，如今大元朝的軍械局，甚至還能造出輕便的四斤炮和射程超遠的六斤炮來。隻不過每門炮的造價依舊偏高，使用壽命也比走私來的淮揚炮略有不及而已。
所以甭說其他沙場老將，就算定柱自己這種從來沒打過仗的，都知道無數種應對火炮的辦法。百餘門火炮同時發射，聽起來的確驚天動地。但對於躲在城牆後的人，或者平原裏分散列陣而前的步卒，威嚇的效果卻遠遠高於實際殺傷。如果主帥指揮得當，五千兵馬憑借堅城固有十天半個月，根本不成任何問題。
所以，不用細問，定柱就知道潰敗回來的這些殘兵，是敗於士氣崩潰，而不是淮賊的火器犀利。對於這些已經被嚇破了膽子的廢物，定柱可不敢留下他們在自己身邊繼續散播恐慌。將其盡數交給賀唯一的兒子也先忽都看管，是最好的選擇。待騰出手來之後，再仔細鑒別，或殺一儆百，或去蕪存菁。
“報，右相，阿魯泰回來了！他，他跪在轅門外負荊請罪！”剛剛打發走了一支殘兵，還沒等鬆口氣兒，臨時議事廳門口，卻又傳來了近衛的報告聲。
“哪個阿魯泰，是色目軍萬戶阿魯泰？！他怎麼回來了？把他給我喊，來人，把他給我押進來！”定柱聞聽，脖子後立刻寒毛倒豎。別人打了敗仗，固然讓他生氣，卻不至於方寸大亂。畢竟那些外圍據點，隻是為了拖延敵軍進攻速度的，定柱從一開始就沒指望他們能堅持太久。駐守在據點中的兵馬，也都是三流貨色，損失再慘，也不會令他這邊傷筋動骨。
但是，色目軍萬戶阿魯泰的情況卻完全不同。其麾下八千並兵馬，全是精銳中的精銳，個個生得人高馬大，並且武裝齊整。而他們的任務，卻隻是去“收複”由董家餘孽竊據河間府，打通河間路與保定路的聯絡！
據定柱所知，此刻董家手裏掌握的兵馬，隻有區區三千。並且根本不是什麼正規軍，而是河間府城內幾家知名大戶臨時拚湊出來的護院和家丁。淮安軍的前鋒，眼下距離河間府城也有百裏之遙，根本來不及趕去相救。他原本以為阿魯泰帶著色目軍一到，就是以虎撲羊。誰料老虎突然頂著一腦袋血跡逃了回來，而羊群卻站在城牆上耀武揚威！