某日，粵北興福縣殯儀館內停放著的三具屍體一夜之間不翼而飛，消息一出，全城風聲鶴戾，草木皆兵。
警方迅速介入，查找真相。失蹤屍體中為兩女一男。女的一位叫劉小娟，二十二歲，生前是一家醫院護士，死於交通事故；
一位叫王小玉，二十一歲，生前是一家文工團演員，死於尿毒症；
男的叫李江，二十五歲，農民，死於傷害。
三具屍體失蹤後，警方覺得案情十分神奇，殯儀館二十四小時有人上班，盜屍者如何在工人眼皮下盜走三具屍體？現場又沒留下任何蜘蛛馬跡，窗戶和門鎖絲毫沒有損壞，三具屍體的失蹤，令警方百思不得其解。
家屬對失屍事件十分氣憤，希望警方盡快破案，好讓死者入土為安。一晃過去三個月，案情絲毫沒有進展。
王小玉父親叫王進財，是天然飲料集團的老總，身家超過一個億，是當地首富。本來他家準備第二天為女兒舉行盛大的告別典禮，誰知女兒屍體不翼而飛，王進財對女兒的失蹤十分惱火，公開向社會懸賞十萬元尋找女兒屍體。
消息一出，立即轟動城鄉內外，四鄉八裏，人們在金錢的誘惑下，呼朋引伴，紛紛加入到尋屍隊伍中來。
興福縣毗鄰廣山縣，廣山縣有個村莊叫河岸村，村裏有個中年人叫鄧叨，今年三十五歲，喪偶獨身。鄧叨高中生，有點知識，但很愛擺書生架子。人好吃懶做，又視賭如命，弄得家庭窮途潦倒。
二年前，有一次他賭博輸光錢，他競拿妻子羅小芳去陪人睡覺抵債，羅小芳不從，鄧叨惱羞成怒，毒打妻子一頓，羅小芳一氣之下喝藥而死，丟下一個六歲的孩子鄧文斌給他。
鄧叨失去了妻子，生活散亂無章，糊裏糊塗過日子。由於他好吃懶做，生活一天不如一天。後來連兒子也養不起，有上餐沒下餐，餓得兒子麵黃肌瘦，無精打采，無奈之下他把兒子托付給親戚家寄養。
前幾天他聽說興福縣失屍一事，得知有位死者家懸賞十萬元尋找女兒屍體，他心想，我去找找看，說不定能找到他女兒的屍體，掙到這十萬元酬金日子就好過了。
鄧叨決定去興福縣碰碰運氣。次日，他起程去興福縣。廣山縣與興福縣隻有一山之隔，河岸村通往興福縣隻有一條羊腸小道，道路崎嶇不平，坑坑窪窪，路兩旁古木參天，雜草叢生。平時很少人來往，顯得陰森森。
鄧叨走了約三百米，突然聽到前麵有女人的哭泣聲，鄧走上去一看，原來是一位姑娘坐在路邊哭泣，鄧叨問：“姑娘你怎麼了？”
姑娘聽到有人問她，止了哭，抬起頭看了一眼鄧叨。這時鄧叨才看清姑娘的臉，姑娘瓜子臉，柳葉眉，櫻桃小口，人很清純，但眼前她卻是一副憂傷的樣子。
她擦幹眼淚說：“先生，我剛才遇到傷心事，心裏很難過，禁不住哭起來，想不到我的哭聲壞了你的心情，真對不起！”
鄧叨問：“姑娘，發生了什麼事？”
姑娘說：“我是四川人，被人販子拐賣到這裏，剛才我趁他們不注意時逃了出來，我在這裏舉目無親，人生地疏，我現無家可歸，又怕被他們找上來抓回去。想到自已命苦，情不自禁哭了起來。”
鄧叨聽了姑娘的遭遇，惻隱之心油然而生，對姑娘說：“別難過，如果你不嫌棄寒舍，就到我家暫避幾天，等風聲過後再回去。”姑娘點了點頭，就跟著鄧叨回家。
途中，鄧叨打聽得知，姑娘叫李月娥，今年二十一歲。
回到家後，鄧叨給李月娥泡了一杯茶，然後兩人閑聊起來，李月娥問鄧叨：“剛才你想去哪裏？”
鄧叨說：“我聽說廣山縣殯儀館丟失三具屍體，有戶人家願出資十萬元酬金尋找女兒屍體下落，我想去碰碰運氣，看能不能找到那具屍體，若能找到我就發財了。”
李月娥笑道：“你別白日做夢，你不可能找到那具屍體。”
鄧叨問：“你怎麼知道？”
李月娥說：“看你這副熊樣也不是發財命，別白費心機了。”
鄧叨聽了李月娥的話，覺得很刺耳，臉色一沉，有些不高興的樣子。
李月娥見鄧叨生氣，忙道歉說：“不好意思，我隻不過隨便說說而已，你千萬別當真。”
鄧叨心裏也喜歡上李月娥，舍不得傷害她，加上又怕她離去，鄧叨強著笑臉說：“我本來就沒放在心上，是你多心了。”
鄧叨家隻有二間土磚木房，陳舊破爛，裏麵陰暗潮濕，家裏沒有一件像樣的家具，根本不像個沒家。