華北防護林地區同黃土高原防護林地區一樣，也是我國開發曆史最早的地區之一。自古以來，中華民族的祖先就在這一廣大地區勞動生息，從事農業生產，形成以農業為主的經濟結構。
本地區東臨渤海、黃海，西止五台山、太嶽山和中條山西麓，南至淮河下遊和蘇北灌溉總渠，北以燕山北麓和陰山南麓為界。由燕山太行山水源、用材林區，華北平原農田防護林區，魯中南低山丘陵水源林區和遼南魯東防護、經濟林區四個省級林區組成。包括北京、天津二市，山東省的全部，河北省的大部以及遼寧、山西、河南、安徽、江蘇五省的相當一部分。土地總麵積為6933萬多公頃，人口約占全國總人口的1／4，是全國7大林業地區中人口最稠密的一個區。
本地區土地墾殖最為廣泛，不僅大平原絕大多數土地被開辟為農田，即使廣大山區和丘陵區也已經反複開墾，許多地方已開山到頂，原生森林植被早已被破壞無遺。本區森林植被基本為暖溫帶落葉闊葉林。但山地因海拔差異較大，還分布有溫性針闊葉混交林和寒溫性針葉林。代表樹種，山地為油鬆、赤鬆、華山鬆、雲杉、冷杉、落葉鬆、樺樹、山楊、槭、椴等；丘陵和山前地帶為核桃、板栗、銀杏、大棗、文冠果、花椒等；平原地帶為楊、柳、榆、刺槐、國槐、泡桐、臭椿、桑、棗、蘋果、梨、桃、柿子等。
本區現有林業用地麵積為1533萬多公頃，其中，有林地麵積580萬公頃，森林覆盞率為8．3％。另有相當數量的疏林、灌木林和新造人工林。森林總蓄積量為近2億立方米，是七個林業地區中森林資源最少的地區之一。