世界上最賺錢的行業是什麼？賴昌星會毫不猶豫地告訴你，走私。不過這行冒的風險，那絕對是是最大的。從有國家的那一天起，商稅一直就是國家財政的命根子。如果你動了這個命根子，荒淫如陳叔寶之流的皇帝，都敢拿著菜刀跟你玩命。
在這行業裏，賴昌星還算做的不錯的。即便如此，他也要靠著洋主子的庇護，才能免除死刑。可是，他一輩子掙的錢，全部都花在了打關係上，即使能夠不死，也隻能窮困潦倒的過完下半輩子了。可是，賴昌星想不到的是，大概300多年前，做這一行起家的八位行業祖師爺，得到了和他完全不同的結局。他們就是傳說中的蟎清八大皇商，範永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發。
這幾位皇商也是天生的反骨仔，享受著明朝後期最好的重商政策，一邊把大明軍民的錢源源不斷地裝入口袋，另一方麵又暗中為大明朝最大的敵人建奴輸送軍需物資和情報。
他們在麻皮金龍祖先最困難的時候給滿清提供糧食，生鐵，食鹽，終於幫建奴度過了糧荒，使他們有力氣來踐踏中原大地，也幫助多爾袞這頭老狗熊趁火打劫，撿來了一個千秋萬世的大清王朝。滿清的八旗主子們也算有良心，入主中原後，那個傳聞曾在自己弟妹身上一夜花開七次的順治皇帝就賜宴便殿，還把他們抬入旗藉，入籍內務府，封為皇商。
可這幾個人就是掃把星轉世，誰要是把他們當人看，他們就挖你的牆角。這幾個東西不思報答主子的恩情，反而繼續開展走私活動，暗中將糧食，生鐵等戰略物資，源源不斷地運往準格爾草原，再由準格爾的蒙奸巴圖爾送給老毛子，甚至於還勾結軍中將領，盜取軍中的糧食，鹽巴販賣。不過，立誌挖倒蟎清這堵牆的吳大世子，自然也不會放棄與這幾個有能力，有前途的蛀蟲合作了。
這一天，範家商號桂林分號，來了幾位貴客。為首的是一位年輕公子，進了店裏，開口就要見店裏最大的頭，說有大生意要談。見這幾人衣著華貴，談吐不俗，商行的夥計不敢怠慢，連忙稟告了桂林分號的大掌櫃王三平。王三平從自己第七房小妾的身上爬起來親自接見這幾位客人，算是給足了這幾位客人麵子，誰想，那位帶頭的公子，聽王掌櫃自報身份後，毫不給麵子的起身告辭，同時，還不忘在王大掌櫃血淋淋的心上撒把鹽的告訴王大掌櫃，他身份不夠，談不了。
王掌櫃見此人談吐不凡，身上還有一種上位者的氣勢，肯定是哪家的公子王孫。於是，把這件事層層彙報，而範家商號，對此事也給予了足夠的重視，等到吳應熊再次來到範家商號的時候，王掌櫃親自迎出大門，同時告訴吳大世子，一位很有分量的大人物，已經在這邊等了吳大世子好多天了。
吳大世子進來後，隻見有一位衣著華貴的中年人，已經等候自己多時。麵前這位，大約三十五六歲的年紀，身穿醬色綢長衫，足蹬黑色的鹿皮靴，頭戴墨色的瓜皮帽子，帽子上鑲著一塊無暇的美玉，手裏拿著一把唐伯虎的美人折扇，腰間掛著一雙白璧，胸前還帶著一塊金光閃閃的懷表，光看著一身打扮，就已經那個不俗了。往臉上看，隻見此人長得麵如冠玉，目似朗星，一臉的精明，見吳大世子進來，此人彬彬有禮的請吳大世子落座，言談舉止一看就是某個富家的公子做派。
而眼前這位貴人，也在仔細的打量著吳大世子，隻見吳大世子齒白唇紅，簡直就是一個顛倒眾生的貴公子，也不由對吳大世子生出了幾分好感。於是，笑著開口自我介紹道：“在下方的，是範永鬥大掌櫃的親外甥。目前替我舅舅掌管著南方五省的生意。不知公子台甫是？”
吳大世子並不著急回答方德的問題，反而自顧自的問道：“方德？聽方先生的口音，應該是廣東人吧。”方德則恭敬的答道：“在下祖籍廣東肇慶。”吳大世子聞聽此言，也顧不得那些虛禮了，他猛地站起身，拉住方德的手，狂喜的說道：“ 你是方德，還是廣東肇慶人，那麼，令公子的台甫，可是方世玉嗎。苗翠花就是嫂夫人了吧。我對他們兩位可是仰慕已久了”