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天黑了，小沙彌靈寶打來熱水，對玄奘道：“師父，洗洗腳吧，會舒服一些。”
玄奘微微一笑，說聲“多謝”。
走了那麼遠的路，他腳上的草鞋早已變得鬆散，與其說是穿，倒不如說是被血肉粘在腳上。他試圖將鞋脫下來，可是隻輕輕一拉，就痛出了一身冷汗。
他深吸一口氣，正欲再試一次，旁邊的無塵長老卻已按住了他的手，將他的雙腳連鞋一起放入溫熱的水中……
一旁的無垢長老歎息著搖了搖頭：“唉，一個人走過莫賀延磧，老衲在此多年，真是聞所未聞哪。”
由於極度疲勞，尚未洗浴完畢的玄奘便已困倦得合上了眼睛。
三位僧人一起配合，細心地為他擦拭了身體，在一些受傷嚴重的地方上了藥，然後，他們將這已經完全沒有體力的客僧輕輕放倒在床上，搭上兩條氈毯，讓他好好休息。
或許是由於發燒的緣故，又或許是許久沒這麼舒服地睡過了，玄奘整整昏睡了一天一夜，直到再次被身體複蘇後的強烈痛楚激醒。
小沙彌靈寶坐在他的身邊，關切地問道：“師父你醒了？感覺怎麼樣了？”
“還好……”他虛弱地回答。
他很想坐起來，然而隻輕輕一動，就痛得險些昏迷。
一塊細白麻布輕輕覆上了他的額頭，為他拭去汗水，接著，口唇邊又被滴入清涼的甘泉。
“師父的身體還很虛弱，不用急著起來，再睡一會兒吧。”
玄奘心中感激，勉強衝這孩子笑了笑。
他在大漠中失去的所有感覺都已重新回到了身上，一時間四肢百骸猶如刀割，痛入骨髓。但心裏卻很欣慰——經過大漠的洗禮，他真切地感覺到自己已經脫胎換骨！這以後，無論再有什麼樣的困難，他自問都可以從容麵對了。
沉沉夜色中，伊吾萬籟俱寂。
淡淡燭光映照在禪房內，玄奘與無塵長老相對而坐，秉燭而談。
這是他到達這座寺院的第三天，身體狀況已明顯好轉，燒退了，腳底的血泡開始結痂，四肢關節的多處擦傷經過藥敷後痛楚大減。他終於能夠雙手撐床，慢慢坐起來了。
“原來，你便是要去天竺求法的玄奘法師。”無塵長老顯然聽到過他的名字，有些意外。
“玄奘幼讀佛經，心中積累了太多的疑惑，一日不開解，便一日難以安心。因此立誓西行，期望此生能到西方佛國，求得佛法原典，以啟心中疑難，以明正法經義，以光如來遺教。”
“法師當真是佛門龍象啊！”無塵長老感歎道，“自來孤身行客，能過沙河者，百萬人中尚無一人。幾個月前，聽一些從涼州和瓜州回來的伊吾商人說起法師，老衲隻道是他們的謠言妄語。現在想來，真是罪過。”
“長老千萬別這麼說，”玄奘道，“無塵長老三十年前便背土離鄉，到此邊地來弘法利生，實為菩薩之舉，玄奘深感不及也。”
無塵長老淡然一笑：“弘法利生不敢當。老衲隨先師學得繪畫之技，三十年前先師受邀來伊吾為寺院石窟做畫，便帶了老衲同來。先師已於十年前圓寂，如今這裏便隻剩下老衲一個漢僧在此。”
說到這裏，長老再度歎息：“伊吾距中原本就很遠，中間又隔著茫茫大漠，加上河西之地這些年來爭戰不斷，中原漢人幾乎不可能來到這裏。最近又聽說大唐皇帝頒布了禁邊令，就連伊吾商人也不來了。唉，老衲還以為此生再也難聞鄉音了呢。”
老人說到這裏，又忍不住落下淚來。
玄奘也頗為感歎：“玄奘進入大漠之時，也以為自此西去便再也聽不到鄉音了。卻不成想，能在這離鄉萬裏之外的伊吾見到故鄉的同修，佛陀待玄奘當真不薄……”
眼前不禁又浮現起之前那些令人毛發悚立、肝膽欲碎的艱難經曆想到如今的自己不僅死裏逃生走出大漠，竟然還能同一位來自故鄉的老人秉燭夜談，禁不住要感慨人生的際遇，並再一次從心底感激那位好心的瓜州老人和老馬赤離的恩助。
兩人沉默片刻，玄奘問道：“長老在此做畫，想來技藝不凡，不知可否讓玄奘瞻仰一下？”
“技藝不凡可不敢當，不過是個敬佛愛佛之人罷了，”無塵道，“本該帶法師去禮拜的，隻是法師一路疲憊……”
“無妨。玄奘感覺好多了，自來此寺掛單，已有數日，尚未上殿禮佛，深感罪過。”
“既如此，法師請隨我來。”無塵說著站起身來，引玄奘出了禪房。
兩位僧人先到大殿，玄奘整理衣襟，上前禮佛。三叩起身後，抬頭望著殿上的那尊佛像，隻覺那佛祖正帶著超然的目光衝他微笑，好像在笑他的狼狽模樣，不覺心中一酸，又是一個叩拜，久久不起……
無塵長老點起一盞油燈，在手中執著，引玄奘走出大殿，來到一條幽靜的長廊。
“這裏的壁畫都是當年先師和老衲共同繪就，”長老一麵用油燈照著牆壁，一麵講解，“還有一些在王宮之中，有時大王也會叫我們去山上的石窟寺中做畫。”
昏黃的燈光閃爍著，那些線條流暢、色彩淡雅的壁畫便在這火光映照之中，時隱時現。
玄奘凝神觀賞，牆上畫的是佛祖從出生到得道再到涅槃的全部故事，是一幅完整的釋尊生平圖。畫上人物極其逼真，簡直呼之欲出。
玄奘忍不住讚歎道：“無塵長老畫工精湛，這佛像看了便讓人心生歡喜。”
無塵欣慰地笑了：“那是法師與佛有緣。”
走到長廊的盡頭，無塵長老摸出鑰匙，打開了一個房間，裏麵是一排排的木質書架，架上一層一層，整齊地碼放著數百隻卷軸。
長老從中間抽出一卷：“這些年來，老衲在此清修，閑時便抄些經卷，都堆放在這裏。”
玄奘伸出雙手，恭敬地接過、展開，見是一部手抄的《迦旃延經》，字跡工整，不覺讚歎道：“長老當真功德無量。”
兩人邊說邊行，不覺已是淩晨。這時寺中晨鍾敲響，已到了早課時間。
玄奘屏息凝神，在這遠離中土的西域，聽到如此熟悉的鍾聲，頓覺全身的血液都凝固了。如同他幼年時第一次聽到時一樣，心中滿滿的都是感動。
他忍不住雙手合十，在這激蕩悠遠的晨鍾聲中，低低地念一聲：“阿彌陀佛……”