一路的奔波，加上遭遇馬賊驚魂未定，每個人都心力交瘁。他們決定在此休整一天。
一行人住進了城裏的馬店，夜晚，聽著窗外此起彼伏的狼嗥聲，沙彌和手力、士兵們開始議論起雪山那邊都有什麼。
“雪山那邊能有什麼？還是雪山！沒完沒了，連連綿綿。”哈倫多啃著燒紅的兔肉，不屑地說道。
“別嚇唬朋友。”索戈冷冷地說道。
來給他們添柴的馬店老板笑了笑，說道：“山那邊啊，有很多的國家，還有大片的草原和森林……”
“對了，森林！”哈倫多又打開了話匣子，“我當年從那裏走過，裏麵好多的猛獸……”
“猛獸不可怕，”這裏的老板顯然很健談，接口道，“森林裏真正可怕的是蚊子，神不知鬼不覺，等你發現的時候，絕不隻是被它咬了一口那麼簡單。”
“不是咬一口那又是什麼？”道通奇道，“難道還能被它啃下一塊肉不成？”
“小師父有所不知，”老板道，“有一種小蚊子，黑色的，像芝麻那麼大，非常厲害！你若是不將褲腿紮緊，它就會爬進去。到那時你就等著享受那股奇癢難熬的滋味吧。”
“哦，這我也聽說過，”哈倫多又開始嚇人了，“還有一種手掌大小的毒蜘蛛，毒液在它腳上，人的皮膚一碰到就爛……”
“會死人嗎？”道緣哆嗦著問。
“三師兄就是膽小，”道通不屑地說道，“有那麼多人從那邊走過，他們都不怕，咱們怕什麼？”
“哪有多少人走過？”老板道，“那兒一年到頭，隻怕也過不了一兩個商隊吧？”
“有商隊就有路，”道誠說，“至於毒蜘蛛，小僧覺得，它們也是怕人的，隻要小心一點，就不會碰上。”
“小師父說得沒錯，”索戈突然說道，“其實，我倒是寧願呆在森林裏，也不要跟那裏的人打交道。”
“這話說得是啊！”哈倫多道，“在那個鬼地方，你永遠都不會知道下一刻會發生什麼——或許一覺醒來，你會發現自己的行李不見了；或許你已經被扔進了河裏；又或許你會發現自己被綁在一個燒烤架上，底下是熊熊烈火，那麼恭喜你，你遇到難得一見的食人族了……”
赤朗笑道：“聽你說得這麼邪乎，難道經常往那邊去？”
“年輕的時候去過，”哈倫多道，“那邊有錢賺啊，誰也不能跟錢過不去，是不是？”
手力們都笑起來，玄奘無可奈何地搖了搖頭。
“你們也是做生意的？”老板為他們續著茶，又問，“要賺錢不一定非得過淩山啊。”
“檀越的意思是，還有別的通道？”玄奘滿懷希望地問道。
“通道是沒有的，”老板笑道，“問題是，為什麼非要到那邊去做生意啊？咱們這跋祿迦國也很繁華，這兒的女人心靈手巧，織就的細氈細褐，遠近聞名啊！你們打聽打聽，這雪山周圍各國的商旅，常到這裏來收購。像你們這樣的，就在跋祿迦國與龜茲之間做生意，路不遠還賺錢，多好啊。”
玄奘啞然失笑：“檀越所言甚是，隻可惜我們不是商旅。”
大家又說笑一陣，便各自去睡了。
對於常年奔波在西域古道上的漢子來說，夜間狼群的嗥叫是最好的催眠曲，伴著這獨特的音樂，美美地睡了一宿後，玄奘便帶著弟子和手力士兵們儲備燃料，為翻越淩山做準備。
這一帶可燒的東西少得可憐，最好的燃料要數犛牛糞，質輕易燃，又幹燥，但稀少之極。別的駝馬糞便當然也湊合了。植物中較多的是一種“毛刺”，它趴在荒漠上，像一小團長刺的毛，或者長毛的刺，手力們將這些東西連根掘了出來，堆成小丘，平均分配到每匹馬的身上，成為穿越淩山的能量來源。
“這點東西根本就不夠燒，”看著他們準備的燃料，馬店老板笑著提醒道，“你們都是第一次過淩山吧？那裏的雪和冷啊，殺人！”
“檀越以前走過淩山麼？”玄奘問。
“走過！”老板得意地說道，“一個撒馬爾罕的商人帶我們從達板上的冰道上走的。嘿，那個冷啊！把什麼都凍得‘茲茲啦啦’地響，口水吐出去，‘茲’地一聲，就成了冰球兒！有些頭一回走那裏的人，不知道厲害，戴帽子時沒留神，那耳朵凍麻了，脆得很，輕輕一抹，‘啪嗒’一聲，就掉下來了。”
道緣嚇了一跳，下意識地捂住自己的耳朵。
老板覺得這個胖乎乎的小沙彌很有趣，衝他笑道：“更奇的是，有的人耳朵掉了還不知道，等到了山下，暖和了，開始冒血了，這才發覺。”
“那怎麼辦？”道緣緊張兮兮地問道。