海底“濃煙”之謎
1979年3月，美國海洋學家巴勒帶領一批科學家對墨西哥西麵北緯21度的太平洋進行了一次水下考察。當科學家們乘坐的深水潛艇“阿爾文”號漸漸接近海底時，透過潛艇的舷窗，他們看到了濃霧彌漫下的一根根高達六七米的粗大的煙囪般的石柱頂口噴發出滾滾濃煙。“阿爾文”號向“濃煙”靠近，並將溫度探測器伸進“濃煙”中。一看測試結果，科學家們不禁嚇了一跳：原來這裏的溫度竟高達近千攝氏度，經過仔細觀察，他們發現“濃煙”原來是一種金屬熱液“噴泉”，當它遇到寒冷的海水時，便立刻凝結出銅、鐵、鋅等硫化物，並沉澱在“煙囪”的周圍，堆成小丘。他們還注意到，在這些溫度很高的噴口周圍，竟形成了一種特殊的生存環境，這裏就像是沙漠中的綠洲，生活著許多貝類、蠕蟲類和其他的動物群落。
巴勒等人的發現引起了科學界的極大興趣。美國密執安大學的奧溫認為，這種海底“噴泉”可能與地球氣候的變化有著密切的聯係。
奧溫在研究了從東太平洋海底獲取的沉積物和岩樣以後，發現在2000~5000萬年前的沉積物中，鐵的含量為現在的5~10倍，鈣的含量則為現在的3倍。為什麼沉積物中鈣、鐵等的含量這樣高？奧溫認為這可能與海底噴泉活動的增強有關。
據此，奧溫又進一步認為，當海底噴泉活動增強時，所噴出的物質與海水中的硫酸氫鈣發生反應，析出二氧化碳。已知現在的海底噴泉提供給大氣的二氧化碳，占大氣中二氧化碳自然來源的14％~22％。因此，當鈣的析出量為現在的3倍時，大氣中二氧化碳的含量必將大大增加，估計大約相當於現在的二倍左右。眾所周知，二氧化碳含量的增加將會產生明顯的溫室效應，從而使全球的氣溫普遍升高，以至極地也出現溫暖的氣候。
在海底“濃煙”中還隱藏著什麼秘密呢？對於科學家們新的發現，人們正拭目以待。
海洋中的淡水河
人們在廣袤無垠的大海上航行，最大的遺憾莫過於眼睜睜地看著那清澈碧藍的海水卻不能飲用解渴。於是，常年生活在海洋上的水手、漁人渴望能有那麼一個似水井的寶貝，隻要將這個寶貝往大海裏一放，那又苦又澀的海水就變成甜美可口的淡水，咕咚咕咚地往上冒，以滋潤航海者那幹渴的心田。
最先提出這個大膽而美好設想的是中國宋朝名叫周密的人。他寫了本《癸辛雜談》，書中描寫了一個會造淡水的“寶貝”的故事。
故事說，有一家雜貨店，院子一角放著一個奇特的東西。說它像大缸，可是沒有底；說它似煙囪，卻又太粗大。再仔細一看，發現它非竹亦非木，非金屬亦非磚石。店主也叫不出它的名字，不曉得它的用途。因此，一直將它丟在牆角。
有一天，一名海船商人路過此地到雜貨店選購物品，偶然發現這一奇物。他看了又看，摸了又摸，舍不得離開。
店主好奇地走來，問商人買不買此物。海商忙說：“買！你要多少銀子？”
店主想敲這海商的竹杠，就說：“這是我店祖傳的物品，非十兩銀不賣。”
海商二話沒說，付了十兩銀，就叫人將奇物抬走。
店主納悶問道：“你花那麼多銀子買此物何用？”
海商告之：“這是一件寶貝，名字叫‘海井’，是一口專造淡水的井。在海上，隻要將它放到海裏，就不愁沒有淡水喝。”
說完，海商又取出一百兩銀子贈給店主。
這畢竟是人們的美好想像和傳說。隨著科學技術的發展，今天人們已造出了海水淡化機，將“畫井解渴”的想像變成了現實。可是茫茫大海中，究竟有沒有淡水呢？
1489年，意大利出生的航海家哥倫布在完成了第三次橫渡大西洋的航行之後，向人們談起這樣一件事：在這次航行中，當他的船航行到南美洲委內瑞拉的奧裏諾科河口外麵時，船上的淡水幾乎用盡了，幹渴難忍的船員們為了爭奪一點淡水而毆鬥起來。激戰中，一名船員被扔進大海。同情這名船員的人急忙拿起救生圈，正準備拋給落水的船員時，隻聽見這位落水船員驚奇地叫著：“淡水！淡水！”他不時喝著海水，又揮動雙臂呼喊著。船員們頓時停止了毆鬥，有的拿著水桶汲水，有的幹脆跳入海中喝個夠。
在海裏遇見淡水河的事還有呢。曾經有一支日本捕魚船隊在南美阿根廷沿岸作業。當時，正值阿根廷革命戰爭爆發，船隊不準靠岸補給，隻好在拉普拉塔河口外麵拋錨。幾天過去了，船隊的食物、淡水快用盡了，隻得向岸上發報求救。很快，阿根廷派交通艇送來了糧食、蔬菜，卻沒送一滴淡水。船隊隻好再次向岸上發出了請求補給淡水的電報。回電卻說：“貴船即在淡水之中。”
“什麼？我們明明泊在海上，哪會是在淡水中？”船員們將信將疑地提上一桶水，一嚐，果然是淡水！
可見，這裏又是一塊海中的淡水區。
人們還發現，美國佛羅裏達半島以東海麵上也有一塊直徑約30米的淡水區。看上去，它的顏色和周圍海水不大一樣，仿佛是深藍色的軟緞上鑲了一塊圓圓的綠寶石。摸一摸，它的水溫和周圍的海水也不一樣，捧上一掬嚐嚐，一點也不鹹。