周鼎成聽到況且在鳳陽行醫之後，遇到的種種奇怪事兒，感覺頗為意外，想想道：“這樣看來，況小兄以前在蘇州還是有意藏拙了，我看你以後連藏拙都不用，索性就幹脆不露。”
況且點點頭，什麼也沒說，隻是心裏想：人怕出名豬怕壯嘛。
不過，在書畫方麵不存在這個問題，無論他怎樣出色，想出頭也還早著呢，上麵有周鼎成、文征明、唐伯虎這些名家死死壓著他。每每想到自己的身份是祝允明祝枝山，他總是倍感壓力，心裏打鼓。
明朝中期四大才子中，他臨摹祝允明的書法最少，倒不是覺得祝允明不如文征明，而是文征明的風格更合他心意，孰料反而偏偏頂上了祝允明的身份。
到底是把記憶中祝允明的書法文章都揣摩精熟，讓自己真正變成祝允明，還是走出自己的一條路，讓曆史中的祝允明變個樣兒？這一點他還沒考慮成熟。
陳慕沙和石榴聽周鼎成這樣一說，感到況且的危險並沒有完全消除，不然何需隱藏自己的醫術，不就是怕出名引來禍患嗎？想到這個，不由得眼角眉梢為況且浮上一絲隱憂。
“鼎成兄，你年後是不是也要回朝裏銷假了？”陳慕沙突然問道。
“若無太重要的事，是得回去銷假了，不然就得找個確切的理由再請一年假。”周鼎成答道。
中書是個閑職，無定員，無品階，年薪也微薄，沒有人盯著，所以管理也相對鬆弛。若是正式官員請假超過半年，差不多就該解職回鄉了。
當時的官員最怕的就是家裏長輩去世，那必須回家守製三年，也就是服喪。這三年裏職務自動解除，沒有月薪年俸，三年期滿後，還需等到有了官缺才能再度上崗。這一點連宰相都不能例外。
守喪一般是為自己的父母、祖父母而為，看起來人不多，可是如果家中接連遭遇喪事，一個人的事業和前途就很危險了。
守喪的倫理源自於孔子。孔子的一個學生曾經問孔子，人必須為自己的父母去世守喪三年嗎？孔子反問道：你的父母哺育鞠養你幾十年，死後你連三年的思念哀痛都沒有嗎？那還跟禽獸有什麼區別。
孔老夫子一言九鼎，自此後守喪三年逐漸就成了規矩，進而成為曆代王朝的典章製度，沒人敢觸碰這條底線，否則會被視作禽獸一般，終生不為人所齒。對官員來說，這樣的製度實際上成了鐵律。
也有不少官員在不得不結束官職回鄉守喪時，對至聖先師所訂的規矩心中不滿。為嘛非得三年，一年就不成嗎？那也隻能是私下裏的自言自語罷了。
有一位宰相大人的遭遇頗有意思。
明朝官員官俸微薄，平時除官俸外總還有一些額外收入，一旦回鄉守製，這些全部沒有了。家裏有田有地有祖產的還好，如果祖上清貧的官員，那可真就一夜回到解放前了，每日稀粥鹹菜的苦苦度日，倒也符合守製盡孝的規矩。
這位宰相大人正是如此，他平時謹守官箴，為官清廉，結果回鄉守製後，一文錢收入都沒有，家裏也沒有產業，那家夥一下子陷入赤貧。三年苦熬，他可是嚐到了沒錢的滋味，遂將“孔方兄和孔聖人同樣重要”這句話銘記在心。
三年期滿後，他謀得起複，也就是回朝廷繼續任職，這次他想通了，放下宰相不當，而是謀取了三邊總督的肥缺，幾年裏貪汙大筆軍費，由一個清名震天下的名相變成了聲名狼藉的總督。
周鼎成當然沒這些苦惱，他根本不在乎那點俸祿，隨便賣一張字畫就比他一年的俸祿多得多，他願意當中書這個微薄小吏，主要還是貪圖能進宮裏欣賞曆朝曆代的書畫真跡。當然，勤王派的身份也是他留在宮中的重要因素。
陳慕沙問此話的含義是向況且點明，周鼎成不可能長期保護他，而他恐怕也暫時無力支撐起一個家。言下之意，還是老老實實去老師家裏住著才是。
況且明白老夫子的意思，能跟石榴朝夕相處也是他的心願，可是寄人籬下的日子他過不了，哪怕是在他老師的籬下。
在鳳陽時，他不願意寄住左府，自己買了房子；做了侯爵府的二老爺之後，也不願意長期留住在侯府裏，即使是獨立的宅邸還是覺得不舒服。
在況且心裏，自由比一切都重要，可是此刻絲毫不能表現出來，老夫子那可是善意啊，總不能不識抬舉吧。怎麼辦？沒辦法，隻能假裝聽不懂老師的暗示。