第二天，況且一早就去蘇州府衙門拜見練達寧。
他在左邊的角門投進了手本，不多時，一個衙役過來請他進去。
他跟著衙役走向二堂，詫異道：“大人今天還升堂嗎？”
“今天倒是不升堂，就是年底了，各種事都堆在一塊了，大人們都忙的睜不開眼睛了。”衙役笑道。
正說著，前麵頂頭走來一人，況且一見又驚又喜，大叫道：“文賓兄，你怎麼在這兒？”
對麵那人正是周文賓，況且沒想到會在衙門裏見到他。
周文賓快步走到況且麵前，先上下打量他須臾，然後猛地在他肩上擂了一拳：“你個渾小子，還以為你不回來了呢，竟然一聲不吭又冒出來了。”
況且刹那間就明白了他話中所指，是說自己父親和妹妹都走了，自己原本也不應該回來的。
況且笑道：“我當然要回來，外邊雖好，不是久留之地啊。”
“說的你跟入了賊窩似的。不管怎樣，回來就好，文傑可是天天念叨你呢。話說你怎麼跑到鳳陽了，長翅膀了？我看看呢。”周文賓邊說邊扯況且的手臂，意思是看看“翅膀”長哪了。
周文賓一度聽說況且流落到了鳳陽，當時感到很納悶，這人不是往江西方向走的嗎，怎麼一下子到了鳳陽？況且究竟在搞什麼名堂，難道還什麼秘密瞞著大家？
況且笑道：“文賓兄，此事說來話長，回頭咱們再聊，對了，原準備明天去府上看你和文傑的。”
“你去啊，文傑一定高興得什麼似的，我明天未必有空在家，不過你等我，我早點從衙門回去。”
“你在衙門裏做什麼？”況且狐疑地看著周文賓，心道：他不會是被練大人招入幕府了吧。
忽然，練達寧洪亮的聲音在不遠處響起：“到年底了，一年的事都攢到了一塊，我找了幾個不要錢的幫手，讓他們來幫著做勞力了。”
況且轉頭一看，練達寧正從二堂裏出來，況且急忙過去拜見行禮。
“好了，你平安回來就好，這一路跋涉了幾個月，吃了不少苦頭吧。”練達寧扶住況且的雙肩仔細打量著他。
“還好，學生也沒吃多少苦。”況且含糊答道。
他也真是沒吃什麼苦，就是受了太多的驚嚇，比吃苦還要累人。
緊隨著練達寧，又出來幾個年輕人，都是學院裏的同學，也都過來跟況且打招呼。
“老師這裏很缺人嗎？學生恰好沒事，也可以過來幫忙。”況且說道。
“人手夠了，不夠我再找人，你剛回來，旅途勞頓，該當好好休息些日子才行。不過氣色還好，沒有風塵之色。”練達寧看著他的臉色說道。
況且跟這些同學說了會話，才知道他們是來幫著衙門裏的人核算賬目，謄寫文件，這些平日裏自然都有專人負責，可是活兒堆到了一塊，就有點運轉不靈。
隨後，練達寧讓況且跟著他來到簽押房，況且見這裏一個個忙的跟旋風似的，有心想告辭，免得幹擾練達寧的公務，可是許久不見，甫一照麵馬上告辭也是失禮。
“你安心坐著吧，忙也是他們忙，我還是閑人一個。”練達寧說笑道。
衙役獻上茶後，就退了出去。屋裏生著一盆炭火，倒是暖和。現在正是一年中最寒冷的時刻。
“我估計你一定會回蘇州，但有人說你有去無回了，我堅決不信。這點我倒是贏了，可惜沒跟他們賭彩頭。”練達寧神色略顯疲憊，卻興致頗高，說笑連連，跟他往日的威嚴莊重迥異。
“學生當然是要回來的，家父和家妹隻是回老家辦事，年後也是要回來的，蘇州才是我們的家。”況且還是按既定說辭表述。
“哦，老家那裏可又什麼大事，有沒有需要我幫忙的？”練達寧關切地問道，表情多了幾分莊重。
況鍾、況毓父女倆連夜失蹤也曾引起蘇州城裏一陣流言蜚語，在陳慕沙、練達寧和周府的聯合打壓下，不久就平息了，沒人再議論這事，最後，好像蘇州城裏從來沒有這一戶人家似的。謠言不是止於智者，而是止於權力跟金錢。
“是有一個外家要認祖歸宗，所以家父帶家妹回去觀禮，多年沒回老家了，估計得盤桓數月半年的。”況且極認真地說著謊話，他也明知練達寧不會全部相信，他也隻能如此說。
“哦，認祖歸宗是大事，當然要聚齊整個宗族的人。”練達寧煞有介事地應付道。
兩人不是演戲，而是這樣對答省卻了許多麻煩。練達寧對況且失蹤、況父和妹妹忽然出走的緣故的有些耳聞，隻是不像陳慕沙了解得那麼詳細。憑直覺，他意識到況家隱藏了太多曲折的故事，其中有一股不詳的味道，他並不想沾染，故而沒必要去深究。