埃及圖坦卡芒法老在位的年代大約是公元前1200多年。相傳他本非王族出身，隻因其具有稀世之美，被法老的公主選為附馬，後來才繼承了王位。但因為圖坦卡芒加冕之時尚不滿18歲，隻得與老臣阿伊共執國政。在18歲那一年，他突然暴死，年輕的王後悲痛欲絕，以最盛大的儀式厚葬其夫。多少年以來，人們一直傳說圖坦卡芒法老的陵墓富麗豪華。然而盜墓者們走遍了“王墓之穀”，都沒有發現圖坦卡芒法老墓室的蹤影。
還有另外一種傳說。在圖坦卡芒法老神秘地死去之後，年輕的王後給西亞的赫提國王寫了一封信，請求他選一名王子前來成婚，執掌王權。可是赫提王子在赴埃及途中卻遭到伏擊，被人殺死。最後老臣阿伊登基稱王，原來的王後也不知所終。圖坦卡芒法老和王後都死得不明不白，因此他們的墓室是否得以保存，本身就很值得猜疑。
20世紀初，一位美國人在“王墓之穀”發掘古墓，他搜索了整整5年，終於在一個小坑裏發現了標有圖坦卡芒字樣的陶罐。當他興致勃勃地準備大幹一場的時候，第一次世界大戰爆發了，發掘工作隻好暫停。戰後一個名叫卡特的英國人接手了這一工作。經過6年的辛勤勞動，他終於發現了一組石階引導下的王陵大門。這就是震驚世界考古界的圖坦卡芒之墓。
當時，王陵的大門上還存有封泥和印章。打開封門，走過十幾米長的傾斜墓道，大家爭先來到那扇神秘的墓門前。卡特手持探棒在墓門上桶開了一個小洞，先伸進一支蠟燭，然後又伸進頭去。開始他什麼也看不見，隻覺得墓中一股熱氣衝得燭光閃閃爍爍，慢慢地墓內的景象也從霧氣中顯現出來：異獸雕刻、塑像、黃金——到處是閃閃發光的黃金。眼前的一切讓卡特目瞪口呆，站在他身後的人急不可耐，連聲催問：“看見了什麼沒有？”卡特費了好大的勁兒才克製住奔騰的思緒，喃喃地說：“看見了，美妙絕倫。”
圖坦卡芒墓確實美妙絕倫。當人們小心翼翼打開墓門進入前室的時候，隻見門檻上散落著鮮花，似乎還是剛剛撒下的；油燈燈罩上存有新鮮的煙灰，似乎是才熄滅。整個墓室的寧靜氣氛，仿佛在提示人們，葬禮是在昨天舉行的，而法老也才剛剛睡熟。
許多年來，人們所發現的法老陵墓，都是幾經洗劫而殘缺不全的。可是在圖坦卡芒法老墓內，人們卻第一次領略到了古代埃及法老的葬禮文化：葬製，葬服，前所未見的古代工藝品及其陳列的次序、規模，等等。堆積如山的龕、箱、匣、櫃和各種家具，包羅了人世間一切實用的和可供觀賞的華貴物品。它們井然有序地陳列在墓室裏，每一件都是貼金、鑲玉、繪彩、嵌寶的。不僅整個墓室富麗堂皇，窮奢極侈，令人驚歎不已，而且它所揭示的古埃及人的生活習俗、方式和文化水平，更使曆史學家們欣喜若狂。圖坦卡芒法老之墓被發掘之後，人們又花了10年的時間才清理完其中的物品，由此可見墓中珍寶的豐盛。