石退剛回到自己的居所，以前那間茅屋被燒了之後，靈靈居然花錢請山下的老鄉又給了他蓋了一間，作為陪他們去草原當向導的酬勞。新屋子比以前那間要寬敞明亮了許多。他前腳剛到，器宗尊者，也是林穀軒的首席弟子江波後腳就到了，並攜來石退鍛造的那把錘子和一個錦盒。
盒子裏麵有一件亮銀璀璨的護肩銀甲，折攏僅有巴掌大小，但製作精美絕倫。還有一塊油侵過的牛皮，上麵拓有幾行稀奇古怪的符文，這符文竟然和石退所做錘子上的暗紋有幾分相似，好像是同種語言。
江波從旁邊看到盒子裏麵的東西，倒吸一口冷氣，酸酸道：“沒想到，師尊竟然把親手打造的秘銀護甲傳給了你！”要知道天下最頂級的金屬莫過於玄鐵、秘銀、紫金，如果有了秘銀護甲簡直就如同多了幾條命一般，就對於行走江湖的人是多麼重要，所有有時候秘銀甚至高過其他兩種金屬價格，要知道這麼一件秘銀護甲，還出自巨象山器宗宗主之手，恐怕放眼乾土，也許隻有白城裏麵才有這麼一、兩件，或許還沒有，這個不是可以用價值估算的了。
石退倒是沒多在意那件秘銀護甲，他全部注意力都在那張牛皮拓本上，不禁問江波：“敢問師兄，這塊牛皮......”
還沒等他問完，江波就沒好氣的答了一句：“不知道！”氣鼓鼓的轉身踏劍而去。臨走時，在半空中撂下一句話來：“二十日後便是入級門試了，作為新晉弟子中師父最看重的，到時候就好好露一手吧！”
江波頗感惱怒是有原因的，他從小就跟著林穀軒學藝，三十餘年功勞苦勞都一大堆，但都從未得過師尊如此厚重的嘉獎。秘銀護甲，整個巨象山，或者乾土就這麼一件，堪稱無價之寶，而這個一級弟子，居然憑借比器大賽一個不明所以、莫諱高深的破錘子，就輕易獲贈，怎不讓他忿忿不已。他拿定主意，二十天後的升級門試，一定會讓石退有個好看，到時候，是騾子是馬都得牽出來溜溜了。
巨象山門分為三大等級，弟子級、行者級、尊者級，其中弟子分為初級、中級、高級，行者分為大行者、小行者。在每一個太陽日選宗大會前，山門裏就會進行入級門試，根據考試結果決定升級或者留級，當然也可以選擇退出山門。弟子級的升級，由本宗派的導師決定其項目，過關與否，也決定了在巨象山的去留，順利過關者，可以升級，沒有獲得升級者，則會被留級重修。留級兩次則勸其下山，高級弟子永遠是高級弟子，中級弟子永遠是中級弟子，在整個乾土可以依靠巨象山門人之名討口飯吃，但修行之路就此終結了。
而在身為器宗第一尊者江波的暗示授意下，導師們給石退的中級弟子升級門試科目是：在一柱香內，打磨好三十顆有六十四個棱麵的寶石，這對於石退完全是不可能完成的任務，要知道他平時最好的成績，都是花了一天才磨好一顆紅寶石，而且手工極差。更何況這次給他準備的考試寶石，都是經過精挑細選，專門預備的表麵粗造不堪、質地堅硬的黑曜石，甚至連燃燒的香也動了手腳，燃燒速度比普通的快得多。
弟子級的門試人最多，故分為了三天，第一天是初級弟子，第二天是中級弟子，第三天是高級弟子。
第一天最乏味無聊，雖然允許觀摩，但山門鬥武場的看台上不過東一簇、西一簇的坐著寥寥的看客，還都自己聊自己的。隻不過當石退上場時，還是引起了在場所有導師弟子的側目，畢竟此人名聲在外，入門雙掌開出元氣、內力各九級的大齡學員、不到半年就被逐出大眾寢院、曠課記錄每次都在不斷刷新、平時成績最差可是比器大賽卻成為了第一......如此種種，都成為了大家茶餘飯後的談資。更有奇怪的是，高級弟子中幾個最被宗主看好的學員，現在每天和他打得火熱，時不時的就往他那麥田旁的茅屋混去，包括器宗林穀軒的關門弟子——羅靈靈，術宗文蘭最看重的也是山門公認最帥的蘇仰山，體宗天賦最高的葉浩。要知道他們當年升級門試時，都是以各自宗派的第一名順利升級的。