天地萬物，都是由紅、綠、藍三種顏色合成的，彩色電視就是利用三基色原理傳送彩色圖像的。
彩色電視攝像機通過棱鏡等光學鏡片，把圖像分解成紅、綠、藍三種單色圖像進入攝像管。攝像管再把這三種圖像變換成相應的三種電信號，通過電視台的天線傳送出去，由彩電接收。彩電由顯像管內的電子槍射出紅、綠、藍三束強弱不同的電子束射到顯像管熒光屏的組合發光點上，含三種熒光粉的組合發光點可分別發出紅、綠、藍三種色光，把這三種光重合起來，就得到了還原的彩色景物畫麵。
電視不是一個人發明的。1884年，德國科學家尼普科夫發明的電視係統，提供了電視傳輸的雛形。1919年美國科學家佐爾金發明了光電掃描裝置，顯示出了圖像。這就是當代電視的最初形式。後來經過科學家的不懈努力，到了1947年，黑白電視才正式問世。
有線電視台在高處架設共用天線，接收電視信號，再通過電纜線將電波送到用戶，這種電視就叫有線電視。