大軍一直向北，奔出一百餘裏，已經到了順州郡境內，一路走過見無數軍士正結隊挨家挨戶查問。
寒星與公子衝並肩在前率領軍隊，廖氏兄弟緊跟其後，北方遠處一條山脈遙遙在望，東西方向橫臥，綿延幾百裏。
公子衝勒馬指著前麵遠處的山脈道：“前麵是雁蕩山，過了雁蕩山還有一條山脈鄂山，兩條山脈從西往東，互不相聯，一直延伸到臨蒼郡。兩條山脈雖然沒有靈山山脈雄偉，卻也是群獸出沒不窮，危險的很。兩山中間有幾萬戶人家，都在順州管轄範圍之內，獨自成為一縣，約有十幾萬平民，以捕獵或者耕種為生。”
這裏雖然離桐城不遠，但卻屬於偏僻之地，寒星自然沒有公子衝熟悉，寒星點頭道：“那咱們兵分四路進山找尋吧。”
公子衝搖頭道：“山中凶險異常，古林茂盛，不熟悉隻怕有危險，咱們先到雁鄂縣中，讓縣丞給咱們找些熟悉山中情況的人帶領，然後再們再進山吧。”
寒星聽後輕聲道：“好吧，咱們先去縣城打聽一下，說不定副元帥就在縣城中。”
公子衝當先揮鞭催馬，在前麵帶路，順著山中的官道進了大山深處，走了一段山路，前麵到了開闊的盆地，有些村落依山而居。
一座縣城在兩條山脈之間，已經可以看得清楚。大軍揮鞭催馬向縣城而去，此時縣城大門內也有大隊軍士出城。
公子衝放眼望去，沂州守備將軍幹戒和順州守備將軍柳渙之正率領軍士從縣城奔出。
雙方在城外相遇，全都相互行禮，寒星見幹戒和柳煥之一臉疑雲，不由得問道：“兩位將軍怎麼了？為何一臉不悅之色。”
柳煥之一捋胡須，長歎道：“當真是怪事，剛才雁鄂縣縣丞相報他治下這個月接連有人失蹤，一百多人全都是壯年男子，前幾****也聽順州郡守說起過，離鄂山不遠處的幾個村子也有壯年男子失蹤。”
公子衝一愣，道：“竟然有這樣的事？為何沒有人稟報家父呢？”
柳煥之道：“侯爺最近都忙著籌辦公子的婚事，所以他們就沒有及時稟報。其實丟幾個人也不算什麼大事，他們全都依山而居，極有可能是被虎豹豺狼所食。隻是奇怪的是，末將剛才與幹戒將軍奉命尋找統軍副元帥下落的時候，在山裏竟然發現了二十多具完好死屍。”
“死屍？”寒星不由得問道：“什麼人的死屍？”
幹戒接口道：“這些屍體全都肌膚完好，不見絲毫的傷痕，隻是全身膚色暗黃，血液凝固，肌肉全都萎縮。末將與柳將軍查看了一下，他們應該死於昨夜，元氣被什麼東西吸盡而亡。”
柳煥之道：“從他們死後的神態可以看出，沒有絲毫痛苦，應該全都在睡夢之中。末將與幹戒將軍將他們的屍體都抬到了縣城中，經縣丞讓人辨認全都是昨夜雁鄂縣四周村鎮丟失之人。”
幹戒繼續接口道：“更為奇怪的是，這些人全都是附近的獵戶，身強體健正值壯年。據他們家人所言，昨夜全都在家中就寢，早上醒來就不見人了。”
公子衝聽了不由得啊了一聲，驚道：“莫非是妖邪作祟？”
柳煥之點點頭，道：“末將和幹戒將軍也有此想。”
寒星沉思一會，輕聲道：“我桐城比鄰靈山山脈，境內雖是山川胡澤無數，但是從沒聽過有什麼妖邪出沒之事。倘若真是有妖邪作祟禍害我桐城治下黎庶，咱們豈能袖手旁觀。”
柳煥之一抱拳道：“公子所言甚是，不過此事多有蹊蹺，還是先稟明沂順侯和王爺之後再定奪吧。咱們現在當務之急，是先找到統軍副元帥。”
寒星一想確實是找振明要緊，於是轉開話題問道：“兩位將軍可去縣城找過？”
幹戒一抱拳道：“末將和柳將軍親自帶隊在城中挨家挨戶問過，全都沒有見過副元帥。周圍村鎮也派兵找過，也沒有副元帥的音信。山中也找過，也是一無所獲。”