第一項修煉：不當麵指正別人的錯誤
卡耐基的忠告：謙虛而有策略，你將無往不勝。
無論你用什麼方式指責別人，說他錯了，你以為他會同意你嗎？絕對不會！即使你搬用所有柏拉圖或康德式的邏輯與他辯論，也改變不了他的看法，因為你傷了他的感情。
永遠不要這樣說：“我要給你證明這樣……”那就會把事情搞砸了。因為那等於在說：“我比你聰明。我要告訴你怎樣怎樣，使你改變看法。”那是一種挑戰，隻會引起爭端和反抗，使對方甚至根本不聽你下麵的話就和你爭論起來。
西奧多·羅斯福入主白宮時，他就承認如果能有75%的時候不出錯，就達到了他的最高期望標準。如果這位20世紀最傑出人物的最高希望也隻是這樣，那何況你我呢？如果你確信有55%的正確率，你大可以去華爾街，一天賺個100萬美元。如果你沒有這樣的把握，你又憑什麼說別人錯了？
在我研究青年時代的林肯的時候，我驚奇地發現，胸襟博大的林肯一開始竟然是一個以指出別人的錯誤為樂的人。在他年輕的時候，他非常喜歡對別人進行評論，並且經常寫信諷刺那些他認為很差勁的人。他常常把信直接丟在鄉間路上，使別人散步的時候能夠很容易看到。即使在他當上了伊裏諾州春田鎮的見習律師以後，他還是經常在報紙上抨擊那些反對者。
1842年的秋天，林肯經曆了一件令他刻骨銘心的事情。當時他寫了一封匿名信發表在《春田日報》上，嘲弄了一位自視甚高的政客詹姆斯·希爾斯。這封信使希爾斯受到了全鎮人的譏笑。希爾斯憤怒不已，全力追查寫信人，最後查到是林肯寫的那封信。他要求和林肯決鬥，以維護自己的名譽。本來林肯並不喜歡決鬥，但是卻無可奈何，隻能答應。他選擇了騎士的腰刀作為他的武器，並且請了一位西點軍校畢業生來指導他的劍術。
在接下來的日子裏，林肯一直處在一種十分愧疚和自責的狀態下，因為這一切都是他指責對方的錯誤而導致的。他在這樣的心態下等待著那驚心動魄的時刻的到來。幸好——非常意外地——在決鬥開始的前一刻，有人出麵阻止了這場決鬥。
由於指責別人的錯誤而被迫與別人一決生死，這是多麼愚蠢的一件事。林肯終於決定以後再不做這樣的事情了。他不再寫信罵人，也不再為任何事指責任何人。
內戰期間，林肯好幾次調換了波多馬克軍的將領，但是這些將領卻屢次犯錯。人們無情地指責林肯，說他用人不當。林肯並沒有因此而對這些將領進行指責，而是保持了沉默。他說：“如果你指責和評論別人，別人也會這樣對你。”他還說：“不要責怪他們，換作是我們，大概也會這樣的。”
1863年7月3日開始的葛底斯堡戰役是內戰期間最重要的一次戰役。7月4日，李將軍率領他的軍隊開始向南方撤離。他帶著敗兵逃到了波多馬克河邊，他的前麵是波濤洶湧的大河，身後是乘勝追擊的政府軍。對北方軍隊而言，這簡直是天賜良機，完全可以一舉殲滅李將軍的部隊，從而很快地結束內戰。林肯命令米地將軍果斷出擊，告訴他不用召開緊急軍事會議。
為了確保命令的下達，他不僅用了電報下令，另外還派了專門人員傳達口信給米地將軍。結果呢？米地將軍並沒有遵照林肯的命令行事，而是召開了緊急軍事會議。他借故拖延時間，甚至拒絕攻打李將軍。最後，李將軍和他的軍隊順利地渡過了波多馬克河，保存了實力。
當聽到這個消息後，林肯勃然大怒——他從來沒有這麼憤怒過。失望之餘，他寫了一封信給米地將軍。信的內容是這樣的：
“親愛的米地將軍：我不相信，你也會對李將軍逃走一事感到不幸。那時候，他就在我們眼前，勝利也就在我們眼前。而現在，戰爭勢必繼續進行。既然在那時候你不能擒住李將軍，如今，他已經到了波多馬克河的南邊，你怎麼取得勝利？我已經不期待你會成功，而且也不期待你會做得多好。機不可失，時不再來，我對此深感遺憾。”
你可以猜測一下米地將軍讀到這封信的時候會有什麼表情。但是，你可能會感到意外的是，他根本沒有收到過這封信，因為這封信林肯並沒有寄出去——人們是在一堆文件裏發現它的。林肯忘記把這封信寄出去了嗎？這是不可想象的。眾所周知，這是一封十分重要的信件。
有人回憶了當時的情景：
“這僅僅是我的猜測……”林肯在寫完這封信時，心裏想道，“當然，也許是我性急了。坐在白宮，我當然能夠看得更加清楚，也更加能夠指揮若定。但是，如果我在葛底斯堡的話，我成天看見的是因為傷痛而號哭的士兵，或者成千上萬的屍骨，也許那樣，我就不會急著去攻打李將軍了吧！我一定也會像米地將軍一樣畏縮的。現在，既然事情已經發生了，唯一能做的就是承認它。至於這封信，如果我把它寄出去的話，我想除了讓自己感到愉快之外，將不會有任何其他的好處。相反，它會使米地將軍跟我反目，迫使他離開軍隊，或者斷送他的前途。這是大家都不願意看到的。”