一位左腿被截肢的老人吊死在寓所裏，一天以後才被人發現。屍體距地板大約80厘米。如果是自殺的話，應該有凳子一類墊腳的物件，可是沒有。老人隻有一條腿，他無論如何是不可能跳起來把繩子套在自己脖了上的。因此，警方斷定是他殺。
那位老人在死前兩個多月曾投了高額人壽保險。從現場看，門是從屋裏鎖上的，完全處於一種與外界隔離的密室狀態。保險公司懷疑，死者是為了把保險金留給他的獨生女而偽裝成他殺。於是，委托庫爾·拉姆偵探事務所進行調查。
小個子名探拉姆旋即來到警察署查閱了現場檢查記錄。他發現，在死者的屍體下麵有一個空的紙製包裝箱。並認為老人不可能踩著空箱子上吊；如果箱子裏裝著水，踩上去就塌不了；已經一天多了，到現在冰也該化了。可是，箱子和地麵又沒有潮濕的痕跡。換氣扇雖然開著，但水也不可能在這一天多的時間裏就完全幹了。這一判斷警方也不能接受。拉姆卻認為這一判斷是正確的，老人是把自殺偽裝成他殺。
那麼，死者到底是踩著什麼上吊的？