先前一壁說著話兒，一壁信步徐行，如今倒也來至太液池一帶，遙遙可望見湖光瀲灩。和風輕柔，撫過花葉，撫過衣袂，撫過人麵，吹送湖上涼鬱水汽，吹送湖畔草木青芳。風中隱隱有女子清歌之聲，極盡纏綿柔婉，太後不由駐足細細聆聽。卻是依稀幾句清亮曲調自湖上傳來，字字柔情如水：
“采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子青如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。……”
李氏行出兩步，察覺太後驟然止步，不由回首出聲相詢：“怎麼？”太後抬手攔住，隻道：“你聽。”待再聽時，那歌聲卻已去得遠了，再難明辨，隻漸次消泯無痕。
猶自靜立少時，太後方才回過神來，抬眼示意身側崔嬤嬤。崔嬤嬤回首向景珠一行道：“去瞧瞧。”立時便有一宮女應聲向太液池疾行而去。不多時，便已回來複命，隻道是：“慕容昭儀攜了長孫家二小姐於太液池上泛舟。”太後微微頷首，卻作斂眉沉思之狀。
李氏自已認出女兒歌聲，當下不免忐忑，忙道：“方才隱約聽得幾句，是涵兒的聲音。那孩子年紀小不懂事，頭一回入宮來，不曉得輕重，太後莫要怪罪。”
太後側首瞧向李氏，卻是奇道：“涵兒自幼養在深閨，卻如何知曉這江南小調？”
李氏回說：“原是她貞姨娘自江南來，涵兒閑時同她學下的。雖說沒規矩，也不是什麼有傷風化的事兒；閨閣中到底無甚趣味，便也由了她去。”
太後卻輕輕歎出口氣，麵色凝重，語氣冰冷如霜雪：“明萱，你可知那慕容宸雪當年便是在尹氏一力促成之下，於這太液池上，就憑著這麼一首《西洲曲》，得到了皇帝的心。……你瞧皇帝如今怎樣寵她，生了個丫頭，掙不到皇後之分，也疼得什麼似的，巴巴兒地晉了九嬪之首，大肆操辦滿月，竟連好好個毓秀宮也改了毓宸宮。……宸是什麼字眼？留在名裏本已是僭越，如今還這般張狂。毓宸……毓宸啊……毓者育也，宸者帝也，皇帝是指著她往後生個兒子，許了她後繼之君哪！”
李氏原不知這其中因由，聞言不由一怔，仿佛不解就中深意。
太後旋即淺淡一笑，岔開了道：“你家涵兒如今多少年紀了？”李氏忙道：“一十六了。”太後又問：“可許下了親事？”
言及兒女之事，李氏不覺顯出為人母的溫潤祥和，笑道：“哪裏舍得輕易與了人家！當初毓和嫁得早、又倉促，那作父親的心裏頭便一直有著歉疚。如今獨獨這麼一個小女兒，便想著多留幾年，好好擇個人家。不過，年初倒是和慕容家說起了親事。”
太後挑了挑眉梢，疑道：“慕容家？”李氏便接著道：“說的正是慕容昭儀的胞弟。早些年同慕容家住在一處，那孩子我從小瞧著長大，知根知底，心裏安穩。涵兒與他打小也是相識的，多少有舊日的情分在，總比那些未曾謀麵的豪貴子弟強。”
太後低低“嗯”了一聲，忽抬了頭道：“下定了不曾？”
驟然撞上長姐鋒銳的目光，心頭忽就掠過一絲莫名的驚慌，心沉沉地跳動，李氏很快如常笑答：“隻是兩家私下裏說說罷了，想著年尾下定，過個一二年再好生籌辦起婚事來。”
太後卻不再回應，隻遙遙望著天際浮雲舒卷，默默深思。