乾和三年十月初十，禦駕離京，駕幸南苑行宮消寒。一眾嬪妃大都隨行，皇後長孫氏奉旨留居宮內，侍奉久病未愈的仁聖皇太後李氏，以彰****孝道。
直至臘月裏新年漸近，皇帝方自行宮回返，闔宮皆著手操辦起新年一應事宜。
涵柔與宸雪分別兩月，再相見時自是歡喜不盡。宸雪雖入宮多年，因著先前三年國喪，卻也是頭一回去往南苑行宮，因而興衝衝與涵柔說了許多行宮之事。
前番雖曾有一場風波，二人多年情分到底深篤，便也無甚妨害，皆隻作什麼都不曾發生過一般。隻是經當日一事，二人平日言行倒也謹慎許多。人前恭敬守禮，以免落人話柄；獨處之時，仍以舊時稱謂相呼，親昵如故。
因著新春將近，諸事繁雜，奏事請旨的宮人****往來未央宮不絕。雖有惠妃、淑妃在旁幫襯，涵柔初掌闔宮一應事宜，到底忙碌不堪。兼之又恐往來過密情分張揚於彼此皆是無益，二人便不似先前一般時時相聚。但積年情誼畢竟不曾輕易消減。
一日涵柔偶得了半日清閑，便躲在未央宮暖閣裏同宸雪閑話。二人玩笑一番，宸雪忽思及一事：“這幾日瑣事頗多，我怎瞧著未央宮中宮人甚少，似乎未達定例之數。難道內務府那起子奴才竟敢怠慢你這個皇後不成？”涵柔見宸雪皺眉相問，頗為關切，心下不禁一暖，含笑道：“姐姐實實是多心了。好歹還頂著皇後之名，哪裏就敢欺負到我頭上了？是因著太後近來身子越發的不好，日夜都須有人看顧著；我見永安宮人手不夠，便從未央宮撥了幾個過去侍候著。”
宸雪其時正坐於涵柔身側，便握一握涵柔的手，溫然道：“近來諸事這麼許多，這點子人哪裏夠使？你這般操勞，人都瘦了不少，教我瞧著心疼。當初懷著寧琇的時候，皇上多置了些人在毓宸宮裏，如今到底也是逾矩，回頭我挑兩個伶俐的送來與你。”
涵柔心下感念，口中卻是執意不肯；宸雪一再堅持，到底於第二日送了兩個婢女來。二人皆是十九歲上，樣貌也生得端正，喚作紫蘇、紫菀。芳吟聽了便笑：“花花草草倒是一對兒，索性教蘇堇也改了紫堇，便更是有趣。”蘇堇倒也喜歡，從此竟當真改作了紫堇。
忙忙碌碌，一時倒連元宵亦過了，便也清閑下來，無須再****應付嬪妃命婦的拜見，亦無須再操勞祭天敬祖、朝賀宴飲之事。
原先本也不覺日子過得乏味、時光難以消磨，如今猝然得閑，勞碌終日忽變作無所事事，倒頗覺無聊寂寞。涵柔雖與宸雪相親如故，到底不得時時相伴，日常便隻是讀書刺繡打發辰光。