二人正自惶然，不敢多言隻行禮退出。到得寧壽宮外，柳婉見涵柔臉色微微發白，眉間很是鬱鬱，不由關切道：“娘娘沒有事罷？”見涵柔隻輕輕搖頭，又是溫言開解：“皇後娘娘是何等樣人，臣妾等自然瞧在眼裏。太後素來偏愛慕容昭儀多些，偶爾待娘娘嚴苛些，話說得過了，歸根結底也都是為了皇上，娘娘無須太過介懷。”
涵柔定了定心神，須臾已展露出端莊得宜的微笑：“有則改之，無則加勉，我自然曉得太後憂慮所在。多謝淑妃姐姐。”
淑妃猶未答話，身後一梳著雙鬟的粉衫宮女卻是忿忿插嘴，頗為涵柔不平：“娘娘不知道，往日慕容昭儀正當著聖寵的時候鬧得有多過分，那時也不見尹太後娘娘說得一句半句的，偏生如今待皇後娘娘這般嚴厲！”
柳婉眉心一蹙，忙回首低叱：“安倩！”安倩猶有不平之色，一時亦隻得住口不語，垂下了頭去。
柳婉向涵柔賠罪道：“婢子無知，胡言亂語，教娘娘見笑了。”涵柔隻笑道：“無妨。”又道：“慕容昭儀伶俐爽朗，太後偏愛些也是情理之中。終歸是我笨嘴拙舌的不得太後眼緣罷了。”柳婉聽涵柔如此說，忙賠笑道：“娘娘若是笨嘴拙舌，旁人可都要成啞巴了！”一時瞧了瞧天色，“已是傳膳的時辰了，臣妾的暢春宮就在前頭不遠，若娘娘不嫌棄，可願移駕嚐嚐妾宮中的手藝？”涵柔見柳婉說得這般客氣恭謹，不好推辭，便道：“盛情難卻。”應了淑妃之邀。
柳婉雖在正一品淑妃之位，其實大半因生女寧瑜之故，說來並不甚得皇帝寵愛。柳氏出身亦不算顯貴，因而平日素來安分守己，待人寬厚忍讓，宮中聲望不在執掌後宮多年的徐惠妃之下。
涵柔先前不曾來過暢春宮，當下見殿中陳設不顯富麗，反倒是宮中少有的簡潔婉約，心下不禁暗讚柳婉當真是人如其名，亦甚喜其不張揚自傲。
坐不多時柳婉便吩咐傳膳。待得膳桌擺上來，淑妃讓了皇後上座，自己卻隻依禮立在一旁侍候，殷勤為涵柔布菜。涵柔再三請淑妃同坐，柳婉推辭不過，才道了“失禮”，在下首落座。
菜肴甚是精致，色味俱佳，涵柔卻略略動了幾筷子便沒了胃口，隻就著湯吃幾口碧粳米飯，不再下箸。柳婉見狀微有惶然：“菜不合娘娘的口味麼？娘娘平日喜歡吃些什麼，妾身再吩咐了底下人做來。”說著便要喚宮女上前。涵柔忙攔住道：“菜的味道很好，不必再勞煩淑妃姐姐了。想是前些日子忙得緊了，近來犯上春困，總懨懨地提不起精神來，吃什麼都沒有胃口。”柳婉便笑：“也是，娘娘自臘月以來實實勞碌得很。先是忙著年節下的事，又是初春的親蠶禮，還要操辦小公主的生辰。好容易安生幾日，又趕上慕容昭儀有了身孕。近來又總不見景珠在旁幫著，當真是難為了皇後娘娘。”涵柔見柳婉言及景珠，便道：“景珠倒真是未央宮第一得力人，隻是自入春就染了風寒，反複不愈，強撐著忙過了寧琇的生辰便病倒了，如今隻教她好生將養著，再不敢勞動她做這做那的。”一時又向淑妃溫然一笑，言辭懇切：“說來我終歸年紀輕、見識淺，其實這宮裏的事，總還賴諸位姐姐指點幫襯著，才得料理周全。這許多時日多蒙姐姐看顧，還不曾好生謝過姐姐哩！”柳婉忙再三道“不敢當”，又勸涵柔：“娘娘好歹多用一些，保重著身子才能有慕容昭儀一般的福分哪！”涵柔含笑謝過，便揀清淡的多挾了幾箸。
一時撤下碗筷，換上茶來，二人又閑話幾句，涵柔微有倦意，便起身作別。
淑妃送至宮門外，目送皇後鳳輦漸去漸遠、直至消失不見，這才返身入了殿中。柳婉重又在椅上坐下，端了茶盞徐徐飲盡杯中殘茶，隻斂眉作深思狀。安倩侍立良久，一時試探著開口：“娘娘可是在想慕容昭儀和皇後娘娘？”柳婉長籲了一口氣，擺手遣退殿中宮婢，這才道：“是啊……皇後句句小心妥當，處處回護著慕容宸雪，是舊情所在，也是對我尚有提防啊……雖說歿了李太後，卻有皇上寵著皇後；慕容宸雪更是得尹太後庇護著，如今又有了子嗣可倚靠。”說著自嘲地笑笑，“可我呢？又有誰能護得我……”安倩聽那語意嗟歎，正待婉轉相勸，卻見柳婉倏地抬首，眸中有雪亮光芒一閃而過。開口卻是小心翼翼的猶疑：“倩兒，你不覺著，皇後今兒有些不對麼？”安倩細思片刻，茫然搖首。柳婉微一沉吟，招手喚了安倩俯下身來，附在耳畔低聲吩咐：“你去調彤史，查查皇後此月的月信是否如期。”