目中冷芒閃現，涵柔暗自攥緊十指，終究默立不語。凝碧隨手折了一枝菊花把玩，摘了花瓣一一拋在地下，末了又對著手中一莖殘花搖頭歎道：“真是可惜了！”芳吟難掩惱怒之色，耐不住要出言護主，凝碧卻施施然行下禮去，巧笑嫣然，“皇上吩咐了，今夜要宿在重華宮。妾身可要早些回去預備，不比娘娘清閑——妾先行告退。”
不待涵柔答應，凝碧徑自轉身踏著一地殘花揚長而去。暮來夜風漸起，吹來漸行漸去的人兒幾句話語清泠——“皇上可是接連三日流連在毓宸宮啊，不知慕容昭儀婉轉承歡之時，可曾記起所謂好姐妹夜夜獨守空房？……”
裙裾迤邐，婀娜身影終於不見。芳吟頓足恨聲道：“薛昭媛欺人太甚！”涵柔側首凝視著菊花絢爛之下一地的殘瓣狼藉，淡淡笑了一笑，徐徐吟誦幼時所記憶的篇章：
“有鳥止於南方之阜，其三年不動，將以定誌意也；其不飛，將以長羽翼也；其不鳴，將以覽民則也。是鳥雖無飛，飛將衝天；雖無鳴，鳴將駭人。”
乾和四年七月十五。未央宮。
涵柔端坐於銅鏡之前，方洗未幹的長發隨意散著，如墨色絲緞幾欲委地。芳吟執著犀角嵌八寶的梳子立於身後，有一下沒一下地梳理著那青絲萬縷，絮絮說著各處聽來的宮中趣話。涵柔微闔著眼靜靜聽著，偶有應上一兩句的，歲月在此刻分外靜好安謐。
簾櫳一響，景珠入了內來，隨手遣退侍立的宮婢，行至涵柔身後福了一福。諸多侍婢一時間去得盡了，景珠抬眼瞧向鏡中略顯朦朧的容顏，低低道：“奴婢這就去了。”涵柔略微頷首，“去吧。該怎樣說、怎樣做，你比我更清楚。”景珠謙順地笑笑，答應一聲便要退出，一旁的芳吟卻忽地皺眉道：“娘娘，奴婢聽人說，這趙公公架勢極大，一般的金銀珠玉還瞧不上眼哩！這樣空手而去，不怕……”景珠道：“娘娘終歸是皇後，不比尋常妃嬪。”芳吟不依不饒，“可是——”倉促之下卻又尋不出話來。
涵柔緩緩睜開眼眸，吐字清晰，“趙忠敬在皇上身邊多少年了，任什麼樣的寶貝不曾見過。似他這般在宮裏活成精了的人物，會曉得這後宮歸根結底該是誰的天下。”
案上擱著一柄素紈團扇，潔白的絹麵上無繡無畫，未嚐沾染半分色彩。