夜，長樂宮。
堆疊的奏章漸已閱盡，獨遺下手中厚厚的一本。皇帝以手抵額，思慮許久遲遲不能下筆；忽就湧上一陣沒來由的煩躁，草草批下“知道了”三字，隨手把折子一拋、朱筆一撂，頹然靠倒在椅背上，長籲出聲。
侍立在旁的趙忠敬見狀忙自小內監手中接過茶水親自奉上，又動手收拾起禦案上奏章筆墨。皇帝接了茶卻不飲，隻瞧著趙忠敬把奏折堆成幾摞，隨手將蓋鍾擱在案上，淡淡吩咐：“去毓宸宮。”趙忠敬一愕，忙回身硬著頭皮道：“皇上，今兒是十五……”——每月初一十五朔望之日依著祖製為皇後侍寢，如今雖說皇後抱恙，卻也不能壞了規矩。
皇帝心下本已煩悶，欲待發作，礙著定例所在又隻得生生忍下，不由滿心的不痛快。趙忠敬久侍禦前，最擅察顏觀色，忙賠了一萬個小心，恭聲道：“皇上若覺著心裏頭不舒坦，不如去園子裏走走、散散心。今兒十五月圓，太液池水光映月，想來會是好景致。”皇帝想了一想，道：“也好。”
出得長樂宮，隻見夜色晴好，皓月當空，清輝淋漓揮灑，皎若霜雪。天幕上孤星幾點，流雲幾抹，愈發襯得明月如玉輪皎潔。微風徐來，皇帝深深吐納，呼盡胸中濁氣，驀地清爽不少，不由側首向隨侍一旁的趙忠敬，“倒是出的好主意。”趙忠敬忙不迭地賠笑，領著眾多宮女內監隨皇帝一路緩緩而行。
夜來宮中極靜，宮道上燈火朦朧，行人罕見。皇帝懷了重重心事，乘著如水月色默默前行，不發一言。周遭隻聞行動時衣裳摩挲的沙沙輕響，及秋蟲斷續的低鳴。
至芍藥圃一帶，太液池萬頃煙波遙遙在望，皇帝卻忽背了手止步不前。趙忠敬本緊隨在後，亦是出神暗思己事，一時堪堪止步，險些已要撞上，不由吃了一嚇；抬首正要相詢，卻見皇帝微側著頭，似仔細聽辨著什麼，便也凝神側耳聽去，果覺風中隱有嗚咽之聲。